考古學家從白洋柳林大堰灣的丘陵坡頂礫石中，發掘出土了距今約5億年的寒宣武紀瓣腮類貝殼化石，足以證明在地質時代早寒武紀時白洋屬海浸區，生息著大西洋動物群；考古人員在趙家鋪發現的尖狀器和在善溪沖發現的石斧，足以證明舊石器時代就有人類在白洋這塊土地上生息繁衍。由此可見，白洋到處都是古人類的家園。
有史記載和文字考證，白洋已有2000多年的歷史，是楚文化的發祥地之壹，屬於大溪文化關廟山類型。
白洋原名白羊，鎮東江邊有壹巨石，色白，形同羊狀，故名。南宋大詩人陸遊於1171年曾來到白羊，他的《入蜀記》載：“（乾道六年十月）五日，過白羊市，蓋峽州宜都縣境上”（見光緒十年《荊州府誌》）。後因濱臨濤濤江水，常年的暴雨內漬或江河洪汛，白羊所在地壹片汪洋，遂演變為白洋。
白洋交通十分便利，水陸通道是東下荊州、西至川蜀的必經之路，為古今軍事要道；從東漢時起，白洋就成為官府傳遞官文和官方巡視各地的驛站，被歷史上稱之為長江驛道上的壹個個驛站。
東漢末年，白洋曾是三國古戰場，至今還留存著三國時代的烽火臺，古冢包，據考證，“火燒連營七百裏”就是從白洋的楊家嘴開始起火的。將軍臺、跑馬崗因此得名。
北宋時，宰相張商英曾隱居白洋，死後葬於白洋的四陵坡，有陪葬品石人石馬為證。明代的宰相張居正的曾祖父張唐望葬在白洋，曾孫張居正曾到白洋為曾祖父樹碑立傳。
傳說，白洋後山葬有四個皇帝，此山名為“四陵坡”，《荊州府誌》載：“直至清末，四陵坡還駐有禦林軍”，四陵真否，又在何處？尚待考證。現四陵坡被市列為重點文物保護對象。白洋還有“五陽之地”、“青獅白象之地”等之說。
清順治年間，宜都縣誌部喬遷白洋。北山書院在白洋，鄂城書院在白洋，書院的設立，為白洋人創建了成才的場所。 白洋---壹個具有2000多年歷史的文化古鎮, 積澱了豐富的歷史文化資源。西漢烽火臺、宋代古墓群、亟等解密的由四陵坡、明代的北山書院都給這塊古老的土地留下了無數動人的故事。如今的白洋，轄15個村，4萬余人，版圖面積133平方公裏。