祭竈也就是指祭祀掌管人間廚房竈臺的竈神，這是中國民間流傳極廣的傳統習俗。
民間祭竈，源於古人拜火習俗。祭竈的習俗在民間已經流傳千年了，在民間傳統習俗上，祭竈日是在臘月二十四，南方大部分地區，仍然保持這臘月二十四過小年的古老傳統習俗。
根據我國晉代明然周處所作的地方風物誌《風土記》的記載，表示：“臘月二十四日夜，祀竈，謂竈神翌日上天，白壹歲事，故先壹日祀之。”宋代範成大的《祭竈詩》中也講到“古傳臘月二十四，竈君朝天欲言事。”
甚至在清朝前期和中期，祭竈都是在臘月二十四，但是從清朝中後期開始，祭竈改為臘月二十三。
正是因為如此，祭竈的時間各地不壹，北方為臘月二十三，南方為臘月二十四。另外中國民間還有“官三、民四、家五“的說法，也就是官府在臘月二十三，老百姓在二十四，水上人家在二十五舉行祭祀。
祭竈儀式多在晚上進行。祭竈儀式結束後，人們開始食用竈糖和火燒等祭竈食品，有的地方還要吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。
祭竈飲食
祭竈節，中國民間講究吃餃子，取意“送行餃子迎風面”。山區多吃糕和蕎面。晉東南地區，流行吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初—壹鍋倒”的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。
過了二十三，中國民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。
過了二十三，離春節只剩下六七天了，過年的準備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室內，俗稱掃家，清理箱、櫃、炕席底下的塵土，粉刷墻壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫等等。