《維摩經不思議品》：“若菩薩住是解脫者，以須彌之高廣，內芥子中，無所增減。”“須彌”壹詞原是梵文音譯，相傳是古印度神話中的名山，在佛經中也稱為“曼陀羅”。 同時這個須彌山在佛教中極具意義，它又稱須彌樓、曼陀羅，是古印度神話傳說中的名山。據佛教觀念，它是諸山之王，世界的中心，為佛家的宇宙觀。而“芥子”是芥菜的種子，有白、黃、黑之品種。芥子，極其微小。“須彌芥子”，言偌大的須彌山納於芥子之中，暗喻佛法之精妙，無處不在。
芥子納須彌
唐朝江州刺使李渤，有壹次問智常禪師：“佛經上所說的‘須彌藏芥子，芥子納須彌’，我看未免太玄妙離奇了，小小的芥子，怎麽能容納那麽大的壹座須彌山呢？這實在是太不懂常識了，是在騙人吧？”
智常禪師聽了李渤的話後，輕輕壹笑，轉而問：“人家說妳‘讀書破萬卷’，是否真有這麽回事呢？”“當然了！當然了！我何止讀書破萬卷啊？”李渤顯出壹派得意洋洋的樣子。“那麽妳讀過的萬卷書現在都保存在哪裏呢？”智常禪師順著話題問李渤。李渤擡手指著頭腦說：“當然都保存在這裏了。”
智常禪師說：“奇怪，我看妳的頭顱只有椰子那麽大，怎麽可能裝得下萬卷書呢？莫非妳也在騙人嗎？”
李渤聽了之後，立即恍然大悟，豁然開朗。
壹切的禪理，有時從事上去說明，有時從理上去解釋。所以，要知道宇宙世間，事上有理，理中有事；須彌藏芥子是事實，芥子納須彌是禪理。如果能明白理事本無障礙，那麽這就是遊刃有余地理解禪理了。
南朝齊代，婺州義烏縣(今浙江金華)出了個很有名的居士，名叫傅翕。他用佛經中“芥子納須彌”之深義，敷演句偈，說得極為生動、形象：
須彌芥子父，芥子須彌爺。山水坦然平，敲冰來煮茶。
傅翕多次談到芥子和須彌的關系，比喻諸相皆非真實，巨細可以相容，以此勸世人不要執著於眼前的名利、地位、榮譽等，事物是會轉化的，榮華富貴不過是過眼煙雲。他在行將入滅之際，作《還源詩》以示眾弟子——
還源去!生死涅盤齊；由心不平等，法性有高低。
還源去!說易運心難；般若無形相，教作若為觀。
還源去!欲求般若易；但息是非心，自然成大智。
還源去!觸處可幽棲；涅盤生死是，煩惱即菩提。
還源去!依現莫隨情；法性無增減，妄說有虧盈。
還源去!何須更遠尋；欲求真解脫，端正自觀心。
還源去!心性不思議；誌小無為大，芥子納須彌。
還源去!解脫無邊際；和光與物同，如空不染世。
還源去!何須次第求；法性無前後，壹念壹時修。
還源去!心性不沈浮；安住二三味，萬行悉圓收。
還源去!生死本紛綸；橫計虛為實，六情常自昏。
還源去!般若酒澄清；能治煩惱病，自飲勸眾生。