1995年美國電氣和電子工程師學會(IEEE)制定了IEEE1394標準，它是壹個串行接口，但它能像並聯SCSI接口壹樣提供同樣的服務，而其成本低廉。它的特點是傳輸速度快，現在確定為400Mb/s，以後可望提高到800Mb/s、1.6Gb/s、3.2Gb/s。所以傳送數字圖像信號也不會有問題。用電纜傳送的距離現在是4.5m，進壹步要擴展到50m。目前，在實際應用中，當使用IEEE 1394電纜時，其傳輸距離可以達到30m；而在使用NEC研發的多模光纖適配器時，使用多模光纖的傳輸距離可達500m。在2000年春季正式通過的IEEE 1394-2000中，最大數據傳輸速率可達到1.6Gb/s，相鄰設備之間連接電纜的最大長度可擴展到100m。
IEEE1394的前身是1986年由蘋果電腦(Apple)公司起草的。蘋果公司稱之為火線(FireWire)並註冊為其商標。而Sony公司稱之為i.Link。德州儀器公司則稱之為Lynx。實際上，上述商標名稱都是指同壹種技術，即IEEE1394。
FireWire完成於1987年，1995年被IEEE定為IEEE1394-1995技術規範，在制定這個串行接口標準之前，IEEE已經制定了1393個標準，因此將1394這個序號給了它，其全稱為IEEE1394，簡稱1394。因為在IEEE1394-1995中還有壹些模糊的定義，後來又出了壹份補充文件P1394a，用以澄清疑點、更正錯誤並添加了壹些功能。除此之外，還通過P1394b討論增加新功能的接口標準。作為壹個工作組標準，P1394b是壹個高傳輸率與長距離版本的IEEE1394，它的單信道帶寬為800Mb/s。在這壹方案中，壹個重要的特性是，在不同的傳輸距離與傳輸速率下可以使用不同的傳輸媒介。
網絡設備經數字接口進行信號交換。當連接多臺機器時，由於存在音頻、視頻、控制等各種各樣的信號，所以接口的信息傳輸方式、傳輸速度、傳輸容量、可帶機器的數量、可接電纜的長度等，是要考慮的主要方面。現在世界上雖然有IEEE1394、通用串行總線(USB)等多種數字接口，但用上述標準衡量，最受重視的是IEEE1394。
IEEE1394作為壹個工業標準的高速串行總線，已廣泛應用於數字攝像機、數字照相機、電視機頂盒、家庭遊戲機、計算機及其外圍設備。更新壹代的產品如DVD、硬盤錄像機等也將使用IEEE1394。其在數字視音頻消費市場的廣泛應用，為家用市場甚至專業市場開辟了全數字化拍攝到制作環境。IEEE1394接口已經在壹些廠家的攝錄機中使用，如Sony 推出的DVCAM系列攝錄設備，松下公司推出的DVCPRO25系列設備。其它廠家也相應推出各自的攝像機產品，將1394接口的應用推向新的高度。
IEEE1394接口的物理特質
IEEE1394是串行的數字接口，也許有人會認為為什麽不采用像IDE或PCI這樣的並行總線呢？因為更多的導線將提供更大的帶寬。其實，並行端口非常復雜，相對於串行總線來說需要更多的軟件控制，而且系統開銷也很大。因此，並行接口不壹定能夠提供更快的傳輸速率。此外，價格也是壹方面的因素。更多的控制軟件和連接導線都會增加技術的實現成本。而且並行導線容易產生信號幹擾，解決這壹問題同樣也需要增加費用。相對於並行總線，串行總線的另外壹個優勢就是節省空間。串聯線體積更小，使用更加方便。
IEEE1394接口有6針和4針兩種類型。6角形的接口為6針，小型四角形接口則為4針。最早蘋果公司開發的IEEE1394接口是6針的，後來，SONY公司看中了它數據傳輸速率快的特點，將早期的6針接口進行改良，重新設計成為現在大家所常見的4針接口，並且命名為iLINK。這種連接器如果要與標準的6導線線纜連接的話，需要使用轉換器。
兩種接口的區別在於能否通過連線向所連接的設備供電。6針接口中有4針是用於傳輸數據的信號線，另外2針是向所連接的設備供電的電源線。由於1394是壹串行總線，數據從壹臺設備傳至另壹臺時，若某壹設備電源突然關斷或出現故障，將破壞整個數據通路。電纜中傳送電源將使每臺設備的連接器電路工作，采用壹對線傳送電源的設計，不管設備狀態如何，其傳送信號的連續性都能得到保證，這對串行信號是非常重要的。而對於低電源設備，電纜中傳送電源可以滿足所有的電源需求，因而無需配備外接電源連接器。這就是傳送電源的優點。
傳送電源的兩根線，它們之間的電壓壹般為8～40V，最大電流1.5A，供應物理層電源。為提供電隔離，常使用變壓器或電容耦合。變壓器耦合提供500V電壓，成本低；電容耦合提供60V電位差隔離。
當然，並不是所有的情況都要傳送電源。以Sony公司為代表推出的數字攝錄壹體機中就采用第二種接口設計，所使用的電纜比第壹種更細。接口為4芯，即只有雙絞線，不含有電源。4針接口由於省去了2根電源線，因此只剩4根信號線。
在應用方面，壹般來講，受配置接口的空間等因素的限制，6針的接口，主要用於普通的臺式電腦。時下很多主板都整合了這種接口，特別是Apple電腦，統統采用的這種接口；在筆記本電腦和壹體機等電腦中則大多采用4針。另外，在數碼攝像機等產品和家電中，采用4針的情況也比較常見。4針接口從外觀上就顯得要比6針的小很多，與6針的接口相比，4針的接口沒有提供電源引腳，所以無法供電，但優勢也很明顯：就是小！特別是近壹段時間，筆記本電腦和DV都在朝著小型化和超薄化發展，像SONY近期上市的IP系列數碼攝像機，機身小巧，整合度高，在這樣的機器上如果采用6針的接口，則顯得非常笨拙。
另外，DV的1394接口主要用於傳輸影像數據，所以也無需供電。但是如果您是添加外置硬盤，6針的1394端子就非常必要了，首先是外置硬盤體積比較寬大，所以也就不計較接口大小。其次，外置硬盤運行時需要供電，並且需要有非常高速的傳輸速率，此時帶供電的6針1394接口就非常必要了。在這方面，Apple的iPOD就比較有代表性，其壹方面通過1394接口傳輸文件，另壹方面其也通過FireWire線纜進行自動充電。雖然IEEE-1394可以通過串聯線為接駁設備供電，但是對於各種連接設備來說只靠連接線供電還是遠遠不夠的。例如，像硬盤這種對於電量要求較高的設備就很難從所接入的設備中得到充足的電力供應。以Evergreen推出的HotDrive為例，該硬盤如果與PC連接的話，不需要任何的外部電源供應；但是如果與筆記本電腦連接的話，就需要使用壹個外接電源。
綜上所述，這兩種IEEE1394接口可謂是各有千秋，所以也無法說誰比誰更好。不過說到這裏，還要告訴大家壹個小問題，目前市面上不僅有四針對四針、六針對六針的傳輸線纜，也有六針轉四針的傳輸線纜。但是由於IEEE1394接口的傳輸速率很快，以致其連接線纜對屏蔽性的要求非常高，所以市面上見到的IEEE1394線都不長，大概最長的也就是3米多壹些。