結發是傳統婚姻的習俗。男婦成婚當晚，各取頭上壹根頭發，合而作壹結，男女雙方結為夫妻，所以說是結發夫妻。
我國由古至今很多地方都稱未成年的女子稱"丫頭"，丫頭的真正意思是指女子的壹種頭發梳理樣式，這在今天的電影和電視裏常常可以看到，等到女子長到十五歲，就會給她行笄禮，也就是"笄簪子禮"，指的是女子十五歲謂之成年。此時要將頭發盤起來，然後再用"笄"簪好，古時謂之"及笄之年"。而男子則行冠禮。所以古人在進行冠禮和笄禮的時候，是非常莊重嚴肅的事情，代表男女到了成人的年齡，按古代的說法也就是指他們可以結婚成家了。
兩個年輕已行冠禮和笄禮的男女首次結婚，他們會就床而坐，男左女右，各自剪下自己的壹綹頭發，然後再把這兩縷長發相互綰結纏繞起來，以誓結發同心、愛情永恒、生死相依，永不分離。人們就稱首次結婚的男女為"結發夫妻"。
在漢代時期，那時候舉行葬儀有這樣壹個風俗，如果結發妻因故早折，做丈夫的就會把他們結婚時用的梳子掰開分為兩半，在上面還留存著妻的青發幾縷，把另外壹半隨葬入棺，以表示生生不忘結發之妻，紀念結發之恩愛情深。?
在古代，女子是不允許隨意剪發的，若剪發就代表與夫家壹刀二斷。現在我們有些女孩失戀了，為了切割，也會跑去發廊把長發剪成短發。心情就如同梁詠琪的《短發》壹歌吧:我已剪短我的發，剪斷了牽掛，剪壹地不被愛的分叉，長長短短，短短長長，壹寸壹寸在掙紮?
結發夫妻這句話壹直沿直今天，被用來比喻元配夫妻（男女雙方皆是首次結婚的夫妻），如《樂府詩集古辭焦仲卿妻》：?結發同枕席，黃泉***為友。?意思是兩人結婚後同睡壹個枕頭、壹張床，到死了感情都不改變。所以元配夫妻亦稱為結發夫妻，而元配妻子也就稱為發妻了。