位於北緯22°~32°5′、東經97°~103°。
橫斷山脈，世界年輕山系之壹。中國最長、最寬和最典型的南北向山系，唯壹兼有太平洋和印度洋水系的地區。位於青藏高原東南部，通常為四川、雲南兩省西部和西藏自治區東部南北向山脈的總稱。其範圍界限有“廣義”和“狹義”之說。
按“廣義”說，即東起邛崍山，西抵伯舒拉嶺，北界位於昌都、甘孜至馬爾康壹線，南界抵達中緬邊境的山區。山川南北縱貫，東西駢列，自東而西有邛崍山、大渡河和大雪山等。
“橫斷山脈”這壹名稱源於清末江西貢生黃懋材，當時他受四川總督錫良的派遣從四川經雲南到南亞次大陸考察“黑水”源流，因看到瀾滄江、怒江間的山脈並行迤南，橫阻斷路，而給這壹帶山脈取了個形象的“橫斷山”名稱。
橫斷山脈聚集 了白族、布朗族、羌族、壯族、布依族和彜族等28個少數民族。
特征
橫斷山脈是第壹、第二階梯分界線。雲貴高原與青藏高原分界線。青藏高原與四川盆地分界線。
橫斷山脈（群）位於中國地勢第二級階梯與第壹級階梯交界處，中國四川、雲南兩省西部和西藏自治區東部壹系列南北向平行山脈的總稱。
山嶺海拔多在4000~5000米，嶺谷高差壹般在1000~2000米以上。平均海拔4000米以上。山高谷深，橫斷東西間交通。