曉霧朝暾紺碧烘，橫塘西岸越城東。
行人半出稻花上，宿鷺孤明菱葉中。
信腳自能知舊路，驚心時復認鄰翁。
當時手種斜橋柳，無數鳴蜩翠掃空。
----範成大
範成大的家鄉蘇州，城的西南十裏有石湖，是太湖的壹個支脈，與當時有名的姑蘇前後臺只相距半裏，風景優美。詩人晚年就蔔居於此。在寫這首詩之前，他曾被朝廷先後派到邊遠的靜江(桂林)和成都去做地方大吏，惠農、固邊，都有政績。回朝後，在淳熙五年(1178)四月，以中大夫作了參知政事(副宰相)。任職兩個月，就因與孝宗政見不合，禦史借細故彈劾，獲罪落職，領祠祿回鄉了。詩，就是這年六月，初到石湖時寫的。其時，詩人五十三歲，他離開石湖，已經六年了。
這是壹首七律。律詩在通常情況下，內容要緊切詩題，詩題也就成了內容的概括。此詩正如題目所標的，是寫自己初歸石湖時路上所見、所感，是與平日出外遊賞不同的。此外，這次雖是罷相而歸，但詩中並無失意消沈的情緒；相反的，倒可以使人感覺到作者的心境是開朗的，自適的。他不大在乎仕途的升降得失，對宦海浮沈的厭倦和對石湖山水的眷戀，也使他這次能回家閑居，頗為恬然自安。
律詩論章法，有所謂起、承、轉、合。起、承兩聯，詩意總是銜接得很緊的，所謂“要如驪龍之珠，抱而不脫”(楊載《詩法家數》)。此詩前四句壹氣相連，用於描寫歸到石湖時所見景物。首句先寫曉光晨霧景象，同時點明是天方曙明。日光初出為暾；青中透紅為紺。日光蒙上壹層霧氣，呈紅青色，與天空的碧色相互烘染，色彩艷美。景物是客觀的，寫在詩中卻能反映出作者的心情。杜甫陷賊脫身後，回到羌村探親，寫詩即以“崢嶸赤雲西，日腳下平地”的畫面起頭；雖二者所寫，壹為夕照，壹為晨曦，景物有別，但表現初歸愉悅之情則壹。第二句寫詩人石湖別墅之所在。橫塘在蘇州西南十裏，塘甚大，其北有楓橋，即唐代張繼夜泊題詩處。越城，春秋末吳王闔閭所築的越耒溪故城，即石湖別墅所在地，詩人蔔築於此，因其城基，隨地勢高下而為亭榭。交待了地點方位，便寫見到的田野和水塘景色。六月，田間水稻已開花，茂密深秀，壹眼望去，路上行人都只露出半截身子；壹只水宿的白鷺，在長滿菱葉的池塘裏，顯得特別潔白可愛。這景象給人以清新、歡快的感覺。“行人”正歸路所見，“宿鷺”與拂曉相應；而“半出”、“孤明”等字眼，尤用得富於表現力。唐人陶峴《西塞山下回舟作》詩有“鷺立蘆花秋水明”的佳句，與此詩“宿鷺”句的意境仿佛，但又不相同。彼寫秋水明澄，似見倒影；此寫菱塘覆翠，白羽耀眼。“明”字在這裏不形容水而形容鷺，所以與“孤”字配搭，與蘇舜欽詩“時有幽花壹樹明”的“明”用法相同。稻花飄香，菱葉滿塘，又是豐年的景象。這當然也會增添初歸詩人的興會。
前四句沒有正面點出“初歸”，只是通過初歸者對所見壹切都很有興趣的眼光，來描寫客觀景物。如果後面仍舊沒有交待，那就容易與平時清晨出遊相混淆，不能做到緊扣詩題。所以，從第三聯的“轉”起，就突出了“初歸”這層意思；同時也轉入以寫主觀感受為主:“信腳自能知舊路，驚心時復認鄰翁。”路是舊時認識的，所以只需信步走去，不怕走錯；幾次碰見老人，仔細辨認，吃驚地發現原來他們都是我從前的鄰居。這兩句寫初歸感受十分真切。又好在同置於壹聯之中，用的是“理殊趣合”的“反對”(劉勰《文心雕龍·麗辭》語)。上句說無心，下句說留意；上句安閑，下句驚訝；“信腳”易走錯，反說“能知”，“鄰翁”本熟悉，卻要辨“認”；初歸識路，是似新實舊，驚認鄰舍，是熟已變生。總之，從不同角度，寫出了闊別多年而重歸舊裏的感受。
末聯把今昔之感更明確地抒寫了出來:“當時手種斜橋柳，無數鳴蜩翠掃空。”斜橋，當是石湖的壹座橋名。蜩，即蟬，俗稱知了。詩人說，昔日親手種在橋邊的柳樹，如今已綠蔭蔽天，蟬聲滿耳了。這裏，令人聯想到壹個常用的典故: 東晉大將桓溫，北伐時，經過金城，看見自己從前手種的柳樹“皆已十圍，慨然曰: ‘木猶如此，人何以堪!’攀枝折條，泫然流淚。”(《世說新語·言語》)但範成大此詩不能算用典，雖然他寫詩時肯定也會想到這個典故，甚至可能覺得因為有此熟典，更可以加強今昔之感。所以說不能算用典，因為詩人寫的首先是實事實景，再說，今昔之感的性質也不同。範成大見手種柳樹長大，並沒有“泫然流淚”，倒是流露出欣然贊賞之情，或許他還惋惜自己沒有更早壹點回到石湖來。“無數鳴蜩翠掃空”，寫得有聲有色，何等氣象!蘇軾有詩曰:“萬裏家山壹夢中，吳音漸已變兒童。每逢蜀叟談終日，便覺峨眉翠掃空。”(《秀州報本禪院鄉僧》)“翠掃空”三字，即出於此。東坡用以寫山，石湖用以狀柳，借其語而翻出新意，但仍表示贊美。當然，其中也有感慨。詩以景語作結，映照發端，宕出遠神，余味無窮，這是很高明的。