此詞典在“內容提要”中說：“《新詞新語詞典》匯集和收錄了1949年至今現代漢語中出現的新詞和新語5300余條，是壹部中型的語文詞典，供中等以上文化程度的讀者使用。”由此可見，此詞典是把“紙老虎”當作是1949-1989年間產生的新詞來收錄。
韓明安主編的《新語詞大詞典》2 也收“紙老虎”：“比喻貌似強大、實際虛弱的人或集團。”例子如：
（1）毛澤東說，壹切反動派都是紙老虎，看起來，反動派的樣子是可怕的，但是實際上沒有什麽了不起的力量。（《解放軍報》1958年10月21日）（見第622頁）
此詞典在“前言”中說：“選收新語、新詞7900目，凡145萬字。我們理解的新語詞，是指新社會產生的新語和新詞。具體地說，它包括解放戰爭時期、建國初期、‘大躍進’時期。三年困難和四清時期，‘文化大革命’時期以及文革後新時期中產生，我國人民普遍使用過，或正在使用的重要短語和詞匯。”在“凡例”中又說：“收抗戰勝利迄今（1945-1990年）40余年間產生的新語新詞。”由此可見，此詞典是把“紙老虎”當作是1945-1990年間產生的新詞來收錄。
黃河清先生對“紙老虎”的來歷作了比較深入的考察，他翻檢了美國 Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary（Tenth Edition Merriam-Webster Inc.1994）。該詞典在 paper tiger 條下所標註的詞語始見年份是1850年。3 因此說，“後來 paper tiger（～）壹詞也進入英語”的說法，也是不對的。
黃河清先生後來又在英國來華傳教士馬禮遜（Robert Morrison，1782-1834）編著的 Vocabulary of the Canton Dialect（《廣東省土話字匯》，1828年，澳門）中發現了 Paper tiger 壹詞。該詞典有個“AN APPENDIX OF CHINESE WORDS AND PHRASES”，這是壹個用英文解釋粵語詞語的附錄。在這裏有這個條目：“Che low foo，紙老虎 A paper tiger，a false pretext to frighten people.”很顯然，這裏的“紙老虎”和“paper tiger”的意思基本壹致。4
最後，黃先生得出結論說：“因此，不管是‘紙老虎’也好，還是 paper tiger 也好，都不是20世紀中期產生的詞，它們在1828年就已經見諸記載了。”5
最近，筆者在看清代白話小說《姑妄言》時，發現其中有“紙老虎”壹詞，如：
（2）童自大接著說道：“……至今我的老爺是個紙老虎，原是個假的，只好嚇小孩子同鄉下人，……”（第十五回）
“紙老虎”的意思是：“比喻外表強大兇狠而實際空虛無力的人或集團。”（語見《現代漢語詞典》）再看上面的例子，“紙老虎”確實就是“比喻外表強大兇狠而實際空虛無力的人”，同現在意義的“紙老虎”是壹樣的意思。
《姑妄言》的成書時間，據“出版說明”介紹，此書自序署“雍正庚戌中元之次日三韓曹去晶編於獨醒園”。林鈍翁總評署“庚戌中元後壹日古營州鈍翁書”，可以推知成書於雍正八年（1730），比1828年《廣東省土話字匯》要早近百年。
筆者在《紅樓夢補》中也發現有“紙老虎”的說法，如：
（3）薛孝哥又念道：“‘壹位假老虎，壹位紙老虎，壹位死老虎，壹位小老虎。’猜四書四句四處。我先請問頭壹句可是‘望之儼然？’”（第三十五回）
“敘”中有這樣的話：“嘉慶甲戌之秋七月既望，嬛山樵識於夢花軒。”“嘉慶甲戌”是公元1814年，也比1828年早14年。
明清白話小說的語言在漢語史的發展中，確實有其十分重要的地位，不僅語法如此，詞匯更是如此。在“紙老虎”前，《水滸傳》中就已經有“紙虎”的說法，如：
（4）那婦人頂住著門，慌做壹團，口裏便說道：“閑常時只如鳥嘴賣弄殺好拳棒。急上場時便沒些用，見個紙虎，也嚇壹跤！”（第二十五回）
《金瓶梅詞話》中也用到“紙虎兒”，如：
（5）妳閑常時只好鳥嘴，賣弄殺好拳棒，臨時便沒些用兒，用了個紙虎兒也嚇壹交。（第五回）
在《禪真逸史》中也有“紙虎”的說法，如：
（6）近前細看，卻是壹只紙虎，二人大笑。……白日拐騙，紙虎攔截，五谷變蛆，種種不善。（第十七回）
也有“紙頭老虎”等說法，如：
（7）遠遠望見那假虎丘，壹只斑斕猛虎張牙舞爪，似有吃人的意思。走至近身，那裏曉得老虎弗吃人，形象怕殺人，身體也不動壹動，只道在那裏打瞌銃。這是千年難得，卻原來是壹只紙頭老虎。（《常言道》第六回）
（8）走至近身，哪裏曉得老虎弗吃人，形像怕殺人，身也不動壹動，只道在那裏打嗑睡，這是千年難得，卻原來是壹只紙糊老虎。（《富翁醒世錄》第六回）
（9）“原來是壹只紙糊的老虎，經不起壹戳就破了。”（《張文祥刺馬案》第三十壹回）
不過以上例子的“紙虎”等大多用的是本義，並不是比喻用法。但比喻用法是以這些本義用法為基礎的。重要的是，例（2）的“紙老虎”用的也是比喻用法。
許少峰先生主編的《近代漢語詞典》7 中收有“紙老虎”：“比喻樣子嚇人內裏空虛或空言恫嚇。”例句有二，如：
（10）雖然戒煙的人壹步懶壹步，這禁煙的令卻壹日緊壹日，倒不像是個紙糊老虎。（《黑籍冤魂》第壹回）
（11）太太道：“……要論才具資格，省裏人多著哩，難道沒壹個及得上妳的麽？”伍瓊芳聽見把他紙老虎戳破，心上大不高興。（《糊塗世界》第二回）
《黑籍冤魂》是清代白話長篇社會譴責小說，全稱《醒世小說黑籍冤魂》，三編二十四回，題“長洲彭養鷗著”，但其生平不詳。成書於清光緒三十四年（1908）。（見《五百種明清小說博覽》8 下冊第1627頁介紹）。《糊塗世界》成書年代不詳。以上兩例的“紙糊老虎”和“紙老虎”倒是比喻用法。