觀過知仁，實際上也就是從壹個人所犯的過錯中識別人。這是很有意思的考察人的方法。
據《後漢書·吳佑傳》記載，有壹個叫孫性的人私自搜刮老百姓的錢買來衣服孝敬父親，父親知道後大怒，孫性也知道自己做錯了，便拿著衣服去向吳拓自首。吳拓問明緣由後說：“因為孝敬父親而承受了汙穢的名聲，這就是‘觀過，斯知仁矣！”不僅沒有處罰孫性，反而將衣服送給了他，讓他去孝敬父親。
這就是“觀過知仁”方法的實際運用，這種方法蘊含著從反 面看問題的辯證思想，說它有“壹分為二”的觀點也無不可。因為，每個人都難免會有過錯，但過錯的性質有所不同。有的過錯是“十惡不赦”的，有的過錯卻有種種復雜的原因，比如說動機不錯，但結果造成錯誤。如此等等，都需要我們作細致的觀察、分析，找出他之所以犯錯誤的原因，從他的過錯中進壹步認識他的品質，發現他的優點和長處，從而加以合理的利用。