這句話是東漢大臣李固所說，出自《遺黃瓊書》。
原文如下：
誠遂欲枕山棲谷，擬跡巢、由，斯則可矣；若當輔政濟民，今其時也。自生民以來，善政少而亂俗多，必待堯舜之君，此為誌士終無時矣。常聞語曰：“峣峣者易缺，皎皎者易汙。”《陽春》之曲，和者必寡；盛名之下，其實難副。
譯文：
假如您實在願意追求隱居生活，仿效巢父和許由避世，這樣當然可以；倘若您覺得應當出來輔佐皇帝、拯救百姓的話，那麽，現在正是良好時機。自古以來，社會上的政治總是好的少而壞的多，假如壹定要等到像堯舜那樣的聖明君主出來，這樣，有誌之士便永遠也沒有從政的壹天了。
我曾經聽得古語說：“高細的東西容易折斷，潔白的東西容易汙染。”《陽春》《白雪》那樣高雅的曲調，能夠跟著唱和的人壹定很少。壹個有盛大名聲的人，他的實際就很難和他的名聲相稱。
《遺黃瓊書》是東漢大臣李固所寫的壹篇書信，為規勸其友黃瓊識時應征，“輔政濟民”而作。漢順帝永建年間（126），屢次辭謝征召的黃瓊又被朝廷征聘，當走到綸氏（今河南省登封縣），忽稱病不行。李固向來仰慕黃瓊，遂寫了這封催促他趕快來洛陽的信。文章先從立身處世著筆，勸導黃瓊為人應介乎“隘”與“不恭”之間，指出若要“輔政濟民”，當今正是時機，用以激勵黃瓊。
接著用“峣峣者易缺”六句說明聲望太高容易降低，名聲過大實際才能就很難相稱的道理。並以魯陽樊君的行事，證實“峣峣者”的“易缺”，“皦皦者”的“易汙”；又用胡元安等人的實例申說了“盛名之下”往往是“其實難副”，告誡黃瓊要有自知之明。最後以懇請對方速赴洛陽任職，徹底洗刷“處士純盜虛聲”的願望作結，點明寫信的用意。
全篇既有婉而諷的規勸，又有發人猛醒的鼓勵。行文多用側筆和假設猜測的語句，委婉曲折，動聽感人。黃瓊後來到洛陽任議郎，這封信起了推動的作用