唐朝滅亡後，中國歷史進入了五代十國時期。這壹時期群雄並起，社會動蕩。不過，正所謂"亂世出英雄"，在這樣復雜的時局下，出人頭地，成為壹方諸侯的機會比起太平盛世可謂是多上不少。舉例來說，梁王朱溫就抓住唐末的機會篡逆稱帝，建立了後梁。
早在朱溫建立後梁之前，他就壹直和晉王李克用矛盾不斷，後梁建國後，朱溫就和割據河北地區的前晉展開了曠日持久的對峙。公元932年，晉王李存勖正式建立後唐，並在同年攻打後梁。即使後梁有著名將王彥章，但還是無力回天，最終首都洛陽被攻破，國家滅亡。那麽，後梁擁有"天下第壹"的大將王彥章，為何還是打不過後唐呢？
王彥章在五代史上是個響當當的人物，在《三國演義》作者羅貫中的另壹本歷史小說《殘唐五代史演義》中，他被譽為"鐵槍王彥章"，曾經回馬槍挑死威震天下的猛將"白馬銀槍"高思繼，在與李克用的大戰中，他斬殺四十三名上將，勇猛無雙。在許多人眼裏，他是僅次於唐末第壹猛將李存孝的風雲人物。
而在明代學者謝肇淛的著作《五雜俎》中寫道："王彥章鐵槍馳突，勇冠三軍，而與夏魯奇壹戰而躓。雖有絕藝，困於敵也。"在我國另壹名著《水滸傳》中，王彥章的名字也有登場，當時，張清靠飛石擊敗了梁山的十五名好漢，於是軍師吳用感嘆道："我聞五代時，大梁王彥章，日不移影，連打唐將三十六員。"從這些記述可以看出，王彥章確實是壹時豪傑，不過，我們還是要從史書切入，看看更加真實的他。
唐懿宗鹹通四年（863），王彥章出生於鄆州壽張，也就是今天的山東省聊城市陽谷縣壹帶，他出身平凡，祖輩都未曾有什麽作為，到了他這壹代，正值朱溫參加起義軍、歸附唐朝，他加入朱溫的軍隊，並立下了不少戰功，等到公元907年，朱溫建立後梁時，王彥章因功被封為開封府押牙，掌管儀仗。
第二年，王彥章升任左龍驤軍使，王彥章升遷的腳步沒有放慢，又過壹年，他兼任左監門衛上將軍。乾化元年（911），朱溫之子朱友圭弒父篡位，封王彥章為行營左先鋒馬軍使，並賜予他金紫光祿大夫、檢校司空的榮譽官職。
兩年後，朱溫的第三子朱友貞率領禁軍發動兵變，將朱友圭誅殺。隨後，朱友貞加封王彥章為濮州刺史及馬步軍都指揮使，並在不久後改封他為澶州刺史，賜爵"開國伯"。此後，王彥章漸漸從中央走向地方，在北方與前晉的國界上駐防。
乾化五年（915），後梁北部邊境的魏州投靠前晉，王彥章南逃，並在家屬被俘虜的情況下毅然斬殺前晉勸降的使者。此後，前晉與後梁多次交鋒，"彥章常為先鋒。"後來，朱友貞任用無能的大臣，疏遠王彥章這樣的老臣，於是後梁不但國力漸衰，在軍事上也少有建樹。
龍德三年（923），前晉軍隊攻占鄆州，後梁則節節敗退，這種情況下，朱友貞終於在宰相敬翔的死諫下重用起王彥章，封他為北面招討使，總理北方戰事。朱友貞詢問王彥章破敵所需的時間，他信心滿滿地回答只需三天，這壹舉動引得大臣們哄笑。王彥章本就厭惡那些庸臣，便在臨行前對親信說道："待我立功之後，回軍之日，當盡誅奸臣，以謝天下。"