(壹)指導觀念不同。經濟增長方式以經濟總量的增長為指導，註重經濟增長的速度與總量的擴張。它的理論支撐由馬歇爾提出的生產要素創造價值論和當代經濟增長模型(哈羅德壹多馬模型、新古典模型、索洛模型)構成。經濟發展方式的指導思想是科學發展觀，註重經濟質量的提高與經濟結構的改善。科學發展觀第壹要義是發展，核心是以人為本，基本要求是全面協調可持續，根本方法是統籌兼顧。它繼承了馬克思主義人的全面發展理論，借鑒西方的制度與技術創新、經濟結構完善、增進公眾福利、可持續發展、社會綜合發展等發展觀。又好又快增長、以人為本、“五個統籌”、環境友好、資源節約、構建和諧社會等均是科學發展觀的體現，也都是經濟發展方式轉變的內在要求。
(二)研究視角不同。經濟學把人類社會經濟發展由低到高劃分為三個階段。第壹階段是物本社會，主要強調物質資本積累和財富的增長；第二階段是人本社會，主要強調重視滿足人的需要和公眾福利的增加；第三階段是社會整體綜合發展，包括政治的人權和自由、經濟上的生活質量提升、文化上的國民受教育程度提高等全面演進過程。經濟增長方式以第壹階段以物為本的單壹線性的生產要素研究為視角，主要研究成果有新古典經濟學和丹尼森等人的要素學派(將經濟增長的因素劃分為生產要素投入量和生產要素效率兩大類)及模型學派(哈羅德壹多馬經濟增長模型、索洛和斯旺的新古典經濟增長模型等)。經濟發展方式強調以人為本的學科多元化(政治學、社會學、經濟學、人口學、資源環境學等)和對經濟學立體性地研究(生產、流通、分配、消費)。西方國家學者研究經濟發展方式的主要有：庇古、坦普爾、貝弗裏奇等人的福利國家論；克拉克、劉易斯和托達羅、庫茲涅茨、拉弗等人的經濟結構演進論；波爾丁等人的循環經濟論；托夫勒、羅斯托的發展階段論等。
(三)理論基礎不同。經濟增長方式的理論依據有馬克思的擴大再生產理論(馬克思的外延與內涵式經濟增長方式、擴大再生產理論和前蘇聯、東歐的壹些學者論述)，西方經濟學的要素配置與利用理論，非均衡增長理論(佩雷、納克斯等人)，增長的涓滴理論等。經濟發展方式的理論依據有馬克思的人的需要與全面發展理論、均衡發展理論、福利經濟學、分享經濟理論(魏茨曼等人)、創新理論(諾思等人的制度創新理論、熊彼特等人的技術創新理論)、可持續發展理論(人口與資源和環境協調理論、增長代價理論、自然回歸理論、持續提升人類生活質量理論、生態發展理論)等。
(四)劃分依據不同。經濟增長方式以生產要素利用的數量和效率為依據，經濟發展方式以發展模式或處理增長問題的方式為依據。美國經濟學家E. R.W. 坎佩爾將發展方式稱為“Models of Development Strategy” (發展戰略模式) 或“Approach to Growth” (處理增長問題的方式) 。經濟增長方式可帶來高速的經濟增長，但高速增長可能帶來有增長無發展問題，從投入與產出的角度分析，是無效益或零效益情況下的經濟增長(最典型的例子是我國20世紀50年代末到60年代初的大躍進)；從環境經濟學角度分析，是經濟增長以浪費資源和破壞環境為代價；從福利經濟學角度分析，是人民不能***同分享經濟增長成果的經濟增長；從發展經濟學角度分析，是經濟結構沒有改善甚至惡化的經濟增長。針對有增長無發展的問題，需要用轉變經濟發展方式來解決。
(五)類型不同。經濟增長方式分為粗放型增長和集約型增長兩種類型。經濟發展方式分為制度創新型(科斯、諾斯、施萊弗和維什尼)、知識創新型(熊彼特、舒爾茨、貝克爾、羅默、普雷斯科特和鮑易德、盧卡斯、斯圖爾特)、擴大需求型(凱恩斯、羅賓遜)、福利國家型、經濟結構調整型、資源節約型、環境保護型等多種類型。
(六)衡量指標不同。經濟增長方式的衡量指標主要有要素投入的數量及配備比例、經濟增長速度、經濟總量實現翻番的時間、人均GDP的數量。經濟發展方式的衡量指標除經濟增長方式的指標外，還包括社會發展指標，如人口總數和凈增率、國內發展指數、城市化水平、三次產業結構、居民居住條件、每千人口醫生數、人口平均預期壽命、政府廉政指數等；教育發展指標，如公***教育經費占GDP的比重、國民平均受教育年限、在校大學生占適齡人口的比重等；社會公平與穩定指標，如基尼系數、恩格爾系數、國民幸福指數、可持續經濟福利指數、收入差距警戒線、收入階層結構標準、貧困發生率、社會保障覆蓋率等；環境指標，如自然資源和能源利用效率、環境汙染綜合指數等。
(七)推進動力不同。我國經濟增長方式轉變的推動力是引進技術、提高資源投入的數量與利用效率。在引進技術上，當前我國進口設備占全國固定資產投資的比例，光纖制造裝備為100%、集成電路芯片制造設備85%、大型成套石油化工裝備80%、轎車工業裝備和數控機床及紡織機械與膠印設備70%。在資源投入的數量上，建國五十多年來，我國GDP增長10多倍，但礦產資源卻耗費40多倍，廢水排放量增長25倍。2003年到2006年，我國固定資產投資額達32萬億元，比1980年到2002年的投資總額還要多，2003年到2006年的投資總額是1991年到1994年投資總額的7.4倍。在利用效率上，近年來我國單位GDP的能源消耗分別高出歐盟4.9倍、日本8.7倍，單位GDP的鋼材、銅、鋁消耗量分別是世界平均水平的5.6倍、4.8倍和4.9倍，單位GDP的用水量是世界平均水平的4倍。經濟發展方式的推動力是制度創新、知識自主創新、擴大公眾福利、循環經濟、經濟結構優化等。在制度創新上，要界定政府幹預的經濟領域、明晰產權、制定有效率的法規與政策、提供高效的公***服務、制止腐敗與尋租行為等；在知識自主創新上，要明確自主創新的路線與定位、加強創新型人才培養、提高創新回報的社會環境、建立知識創新體系；在擴大公眾福利上，要確立經濟增長與擴大就業並重互動的發展思路、強化公***財政意識，加大社會保障的財政支出，不斷提升公眾社會福利水平；在發展循環經濟上，經濟活動要嚴格執行資源利用減量化、再使用、再循環、再生、再開發和多種模式發展循環經濟，實現三次產業間循環、工業園區循環、社會循環；在經濟結構優化上，要不斷優化產業結構、城鄉結構、區域結構、收入分配結構等。
(八)功能作用不同。經濟增長方式只註重協調生產要素間的經濟技術及比例關系，不能協調經濟增長與自然資源和環境的關系，不能協調個人、城鄉、區域間的利益關系，不能協調國民公平待遇關系等。而經濟發展方式能協調經濟增長與自然資源之間、人與自然環境之間、人與人之間、現在與未來之間等各類經濟結構乃至社會結構關系。
(九)實現路徑不同。經濟增長方式是在增長中求發展，增長以快以多為先為重，發展為後為輕。通過經濟增長能創造更多的就業機會，使窮人從經濟增長中受益，從而減少貧困(理論上稱之為經濟增長的涓滴效應)。經濟發展方式是在發展中求增長，發展為先為重，增長為後為輕，認為單純的經濟增長並不能使社會結構得到改善，也不能給人民帶來所期望的福祉，相反，卻出現高增長下的“有增長無發展”和增長不可持續等問題。因此，必須從發展中求增長。
(十)目標取向不同。從發展經濟學角度來看，經濟增長側重於經濟數量的擴張，經濟發展側重於經濟結構的改善；經濟增長著眼於經濟的短期變化，經濟發展著眼於經濟的長期變化；經濟增長屬於戰術目標，經濟發展屬於戰略目標。經濟增長是手段，經濟發展是目的，經濟增長方式只能解決經濟發展中的“標”，而經濟發展方式能夠治本。經濟增長方式轉變的取向是由粗放型增長向集約型增長轉變，主要體現由要素分散向聚集、資源利用由數量向效率轉變；而經濟發展方式轉變的取向是按經濟結構、自然資源、環境狀況、公眾福利水平、經濟發展階段、社會發展戰略實施轉變。當前我國轉變經濟發展方式的主要取向，壹是提高自主創新能力，建設創新型國家；二是推動產業結構優化升級，大力推進信息化與工業化融合，發展現代服務業，加強基礎產業和基礎設施建設；三是實行城市反哺農村、工業反哺農業，推進社會主義新農村建設；四是加強能源資源節約和生態環境保護，增強可持續發展能力；五是推動區域協調發展，縮小區域發展差距；六是加快發展社會事業，全面改善人民生活。