歷史上的知音則以以伯牙和鐘子期的故事為代表。
伯牙姓俞，名瑞，伯牙是他的字，春秋戰國時期楚國郢都(今湖北荊州)人，曾任晉國大夫，伯牙善鼓琴，鐘子期善聽琴。當伯牙彈琴誌在高山時，子期便從琴音感到峨峨若泰山；當伯牙誌在流水時，子期又感到洋洋若江河。子期死後，伯牙便絕弦不彈，因為再也沒有人能像子期那樣懂得他的音樂了。
典故可參：
《呂氏春秋．孝行覽．本味篇》：伯牙鼓琴，鐘子期聽之，方鼓琴而誌在泰山，鐘子期曰：“善哉乎鼓琴！巍巍乎若泰山”。少時而誌在流水。鐘子期曰：“善哉鼓琴，洋洋乎若流水”鐘子期死，伯牙摔琴絕弦，終身不復鼓琴，以為世無足復為鼓琴者。
《文選．古詩十九首˙西北有高樓》：不惜歌者苦，但傷知音稀。
《三國．魏．曹丕．與吳質書》：昔伯牙絕弦於鐘期，仲尼覆醢於子路，痛知音之難遇，傷門人之莫逮。
《三國誌．魏書．王粲傳》：昔伯牙絕弦於鐘期，仲尼覆醢於子路，痛知音之難遇，傷門人之莫逮也。