古代有壹夫壹妻多妾制，妻妾的地位不同，這也使得他們所生的兒子地位不同，所謂嫡庶有別。他們所生的兒子分為長子、嫡子與庶子，其中又再細分為嫡長子、嫡次子、庶長子、庶次子。那這些名稱分別有什麽不同呢？
長子
長子是指年齡最大的孩子，長子不分嫡庶。誰大，誰就是長子，但是長子又分為嫡長子與庶長子。
例如康熙的兒子胤褆是庶出，但是皇長子。朱佑樘的兒子朱厚照是嫡出，所以是嫡長子。
嫡子
嫡子就是正妻所生的所有兒子，正妻所生的第壹個兒子稱為嫡長子，之後所生的兒子稱為嫡次子。
如：唐太宗李世民，他是嫡子，但他並不是嫡長子，嫡長子是李建成。
還有壹種情況，正妻死後，再另娶壹個女人做正妻或者將妾室扶正，稱為繼室或填房。那麽她們所生的兒子也被稱為嫡子，所以有時會出現壹家有兩個不同母親所生的孩子，都是嫡子的情況，但是這種情況下，元配所生的孩子地位高於繼室所生。
但是妾室扶正前所生的兒子，並不能稱為嫡子，依然為庶子。
如建文帝朱允炆，他的母親呂氏之前並不是朱標的正妻，而是在元配常氏死後被扶正的，所以朱允炆並不能算嫡長孫，所以他的繼承順序應該排在常氏所生的嫡次子朱允熥之後。
庶子
庶子是指所有妾室所生的兒子，妾室生的第壹個兒子叫庶長子。
以上基本上就是長子、嫡子、嫡長子、庶子的大致情況。那麽在繼承上，先後順序有何不同呢？
嫡子的繼承順序
古代有大宗與小宗的區別，所以繼承上就有了?立嫡?壹說，《春秋繁露?王道》雲：?立嫡，以長不以賢，立子，以貴不以長。
所以繼承順序上，嫡子先於庶子。而其中嫡子又細分為嫡長子與嫡次子，嫡長子的順序又高於嫡次子。元配所生的嫡子順序又先於繼室所生的嫡子。
如：明朝朱元璋的兒子朱標太子，他是嫡子、嫡長子所以立他為太子，符合禮法，所以他的儲君地位穩固。
如李世民雖然是嫡子，但並不是嫡長子，所以太子是嫡長子李建成。
簡單地說：嫡子都有繼承權，不管是不是嫡長子，但是嫡次子順序要低於嫡長子。
庶子的繼承順序
壹般來講庶出的兒子是不能承襲父祖的地位，也就是沒有繼承權。但也不絕對，若家族當中沒有嫡子，或者嫡子都死了且無後代，那麽庶子也可以繼位。
如康熙的嫡長子胤礽被廢後，其他所有的兒子都是庶子，所以都覺得自己有機會繼承皇位，於是就發生了?九子奪嫡?。
還有另壹種情況，那就嫡子雖死，但是嫡長子壹系有嫡出後代，那麽嫡長孫就會優先獲得繼承權。若無嫡孫，才會選擇立庶子。
也就是說，在家族繼承權上，嫡長子優先於嫡長孫，嫡長孫優先於嫡次子。其後是庶子，再後是嫡次孫，最後是庶孫。
在古代宗法制度下，地位高低壹出生時就決定了，嫡庶的差別，讓同是兄弟姐妹之間的感情也因繼承權而變得疏離，甚至為了繼承權而使用各種陰謀詭計。
參考資料：
《春秋》《周禮》