1943年4月13日，攻入蘇聯境內的德國軍隊，在卡廷森林發現了埋葬上萬波蘭軍人屍體的萬人坑。由於此地位於蘇聯境內，納粹德國斷定這是蘇聯人的傑作，並將其向世界披露。但是，面對德國的指責，蘇聯矢口否認，並壹口咬定是德國人幹的。
卡廷慘案
隨後，在整個冷戰期間，無論是蘇聯還是被蘇聯扶持的波蘭政府，都對卡廷慘案諱莫如深，並將任何試圖獲知卡廷事件真相的人士，定為反對蘇聯和波蘭的反對分子。而且，雖然蘇聯將卡廷慘案稱作是德國軍隊所為，但在二戰結束後的紐倫堡國際軍事法庭中，卻極力回避卡廷事件，卡廷慘案也因此成為歷史謎團。
壹直到1990年4月13日，波蘭總統雅魯澤爾斯基訪問蘇聯，蘇聯總統戈爾巴喬夫向他通報了二戰時期卡廷慘案的真實情況後，這場撲朔迷離半個多世紀之久的慘案，才終於真相大白。蘇聯及後來的俄羅斯交給波蘭的資料顯示，卡廷慘案元兇正是納粹德國披露的蘇聯政府。而下令槍殺上萬波蘭戰俘的人，是當時的蘇聯最高領導人。
卡廷慘案最早還要回溯到二戰初期。1939年9月1日，德國閃擊波蘭，僅用了壹個多月的時間，擁有上百萬兵力的波蘭被滅亡。而作為與波蘭接壤的蘇聯不但沒有援助，反而趁火打劫。蘇聯根據同德國簽訂的秘密協議，出兵占領了寇松線以西的波蘭地區。
德國和蘇聯***同瓜分波蘭，成為第二次世界大戰的開端。占領波蘭東部地區以後，如同沙俄無數次侵略擴張壹樣，蘇聯毫不猶豫的將波蘭東部地區納入了自身的領土範圍。然而，這些仍居住在原屬波蘭東部地區上的波蘭人，就成為蘇聯吞並的最大障礙。
蘇德瓜分波蘭
而這其中，尤其以軍官、知識分子、警察、公務員為代表的波蘭精英階層，對蘇聯的吞並行為阻礙最大。與此同時，蘇聯面對強大的納粹德國的威脅，壹直在緊張的備戰，資源十分緊張，蘇聯人自然不願意將有限的資源消耗在管理戰俘上。而且，隨時有可能反抗的波蘭俘虜，也成為當地最大的不穩定因素。
卡廷慘案部分遇難者
為了消除不穩定因素，節約資源，最重要的是，徹底消滅波蘭的精英階層，順利吞並波蘭東部地區，蘇聯選擇了最有效也最殘暴的方式：肉體消滅。在蘇聯內務部長貝利亞寫出專題報告，經由蘇聯最高領導人批準，這些波蘭精英階層的戰俘被下令秘密處決。
卡廷慘案紀念碑
從1940年4月開始，三個戰俘營的波蘭俘虜被押往卡廷森林等地，通過用手槍向戰俘後腦勺開槍的方式，被全部擊斃。秘密處決的行為壹直到了5月中旬才正式結束，被稱為卡廷慘案的處決行動，壹***處決了21857人。