把聲調的相對音高分為低、半低、中、半高、高五個等次，依次用1、2、3、4、5表示。 畫壹條豎線作為標尺，分為四格五點，自下而上表示聲調由低而高。 在這條豎線的左邊用橫線、斜線或折線表示音高的變化，用箭頭表示行音方向。 下面是用這種方法描寫的普通話四個調類調值的圖示。
標調時把縮小的五度制符號標在音標的右邊。 五度標記也可以用數字表示。 《漢語拼音方案》規定，普通話陰平標作“壹”、陽平標作“/”、上聲標作“ˇ”、去聲標作“ˋ”，分別標在韻母主要元音上。上面四個音節可分別標作ma?、ma?、mǎ、ma?。
擴展資料
五度標記法發源於漢語及其方言的研究，學界普遍認為它適用於此種研究，它也可以應用到漢語之外的聲調語言研究中。在此範圍內只有五個度。所謂 6 度是超出此範圍研究借用的標度，與聲調分析無關。
調值聯系
五度標記法是和調值相聯系的。為了把調值描寫的具體、好懂，壹般采用趙元任創制的“五度標記法”來標記聲調。按趙元任設計原意和國際音標的規定，5度已經足夠表示所有聲調語言的聲調變化。