北魏時期的水波紋叫做卷雲紋或叫海浪雲紋。北魏是中國南北朝時期，由鮮卑族拓跋珪建立的北方政權，也是北朝的第壹個王朝。
水波紋表現了盛世的張狂、帝王的威嚴、征服者的得意。最早出現在新石器時代早期，浙江余姚河姆渡文化陶器就已出現刻劃水波紋。