自梳女壹般有“阻頭”“跨頭”“七星伴月”三個習俗。自梳女也叫媽姐或姑婆，指像已婚婦女壹樣把頭發盤起來的女人，表明她永遠不會結婚，會單身而死，這是壹種古老的中國女性文化。中國古代的封建禮儀非常嚴格，女性拒絕被虐待，發誓不結婚，或者和她們的女性伴侶壹起互相支持至死。這是自我打扮女性的雛形。
“自我打扮”這個名字的由來大概如下:在過去，廣州和珠江三角洲的未婚女性都梳著長長的辮子。當她們結婚時，她們的女長輩會把她們的辮子綁成發髻。自我打扮的女性通過特定的儀式把辮子紮成發髻，這表明她們永遠不會結婚，單身至死。
之所以許多年輕女子選擇自梳不嫁也是某些地域流傳的傳統習俗導致的，如“阻頭”“跨頭”“七星伴月”。阻頭：民間認為，如果家族中的兄、姐沒有嫁娶的話，弟、妹就不能娶嫁。否則，視為不吉利，稱為“阻頭不便”。跨頭：民間認為，如果弟、妹跨過兄、姐娶嫁也是不吉祥的，稱為“跨頭不祥”。七星伴月：民間認為，家庭中出現七子壹女的情形時，獨女不嫁將對家中有利，否則，視為不吉利。
眾所周知，由於數千年歷史文化的某些選擇性，許多年輕女子對涉及兩性關系的婚姻感覺到恐懼。因為婚姻生活帶來的不僅是生理結合，更是社會與家庭的結合，這些糾集在壹起的關系，使女性感受和承受的壓力尤為沈重。因此許多年輕女子對婚姻產生恐懼心理，最後演變為抗婚不嫁的行為。
自梳女的習俗起源於明代，興盛於清代，衰落於民國。自梳女的習俗帶有壹定的宗教及巫術色彩，體現了族群式的輕微自戕意識，並存在壹定的對社會責任逃避、排斥傾向，同時，自梳女的習俗存在情感錯位，角色缺失的特征，並對社會產生了不良的影響。