項羽自刎烏江的故事如下：
項羽在“楚漢之爭”中敗下陣來，在垓下（今安徽靈壁南）被漢高祖軍隊圍得水泄不通。夜間軍營四面皆楚歌，項羽大驚，見大勢已去，率眾殺出重圍，逃至烏江邊，因自覺“無顏見江東父老”，項羽有船不渡，自刎身亡。
項羽是壹位超群的軍事統帥。他能征善戰，戰場上豪氣蓋世，叱咤風雲。巨鹿之戰，項羽破釜沈舟，以寡擊眾，全殲秦軍主力，客觀上為漢高祖進入鹹陽，推翻秦朝創造了條件。楚漢戰爭中，破田榮，救彭成，救滎陽，奪成臯，壹生大戰數十次，多獲勝利。
然而，項羽又是壹位悲劇式的人物。秦朝滅亡後，他自稱霸王，忙於分封諸侯，扶持六國貴族的殘余勢力，違背了人民要求統壹的願望，造成了混亂割據的局面。
他燒殺虜掠的暴行，違背了人民的意誌，是他戰敗的根本原因。所以，雖然項羽具有傑出的軍事指揮才能，最終也難以避免失敗。
項羽是我國歷史上極富傳奇色彩的英雄人物，和他有關的許多事跡後來逐漸演化為成語。在壹人身上發生這麽多的成語故事，實屬前無古人，後無來者。