HPO是：人們已知的唯壹特異作用肝細胞或肝癌細胞、具有明確救治肝功能衰竭作用的新型細胞因子。
HGF的發現：
1、肝再生早期基因的激活由升高於閾值的循環生長因子啟動。
2、肝部分切除後即刻出現的快速代謝適應使肝細胞對肝內外生長因子產生反應，並使大量反應性基因激活。大量事實證明，生長因子在肝再生啟動及其進程中發揮著舉足輕重的作用。近年來人們逐漸集中於尋找具有肝組織特異作用的生長因子，進而發現並克隆了血源性肝細胞生長因子(HGF)。
肝再生調控研究的進展：
高等哺乳動物組織再生能力非常有限。肝臟是機體最重要的器官之壹，至少承擔著5000種以上的生理功能，最具吸引力的是其損傷後驚人的組織修復即肝再生能力。有關肝再生調控的研究已有半個多世紀的歷史。
1931年Higgins和Anderson首先全面描述大鼠肝部分切除(Partial Hepatectomy，PH)後再生過程，隨著原代肝細胞培養技術的建立和分子生物學技術的發展，對肝再生受內分泌，旁分泌及自分泌的信號調控機理的研究已取得令人矚目的進展。
中國學者的相關成就：
從1989年起，中國學者開始了對胎肝細胞有效成份的分離和純化。中國賀福初實驗室從80年代始，先後在國內外首次系統地闡明h-FLCS治療肝衰竭的有效成分；發現第壹種特異刺激肝細胞增殖與肝臟再生的hHPO；完成其蛋白質分離純化與鑒定及其抗體的制備。
證明HPO為基因表達產物並構建表達型人胎肝cDNA文庫；在國際上首次公開報道hHPO的分子克隆和重組hHPO的研制，並完成其重組品理化性質鑒定;揭示天然及重組hHPO均具有救治肝功能衰竭的作用。
國外的相關研究成果：
早在七十年代LaBrecque等即報道在哺乳動物再生肝中存在壹種特異促肝增殖的細胞活性因子HSS，隨後研究表明該因子廣泛存在於哺乳動物幼仔肝、胚胎肝及再生肝組織中。HSS分子量為15至20kD的蛋白質，具有熱穩定性和器官特異性，在體內外均具有刺激肝源細胞DNA合成的作用。