沙漠英雄指的是胡楊樹。在荒漠地區往往可以看到胡楊樹的身影，它生命力頑強，即便是在風沙滿天的和沙漠中也可以頑強生長，胡楊樹也因為被稱為沙漠英雄。
胡楊為楊柳科楊屬植物，分布於蒙古、美國、埃及、敘利亞、印度、伊朗、阿富汗、巴基斯坦等地，中國主要分布於內蒙古西部、甘肅、青海、新疆等地。胡楊耐幹旱、鹽堿，對荒漠環境具有強的適應性，作為寶貴的生物遺傳資源已成為抗逆研究的重要木本模式植物。
胡楊是幹旱大陸性氣侯條件下的樹種，喜光、抗熱、抗大氣幹旱、抗鹽堿、抗風沙。在濕熱的氣侯條件和粘重土壤上生長不良。它要求沙質土壤。在水分好的條件下，壽命可達百年左右，主要用種子繁殖，插條難於成活，木材供建築、橋梁、農具、家具等用。
胡楊樹的生態價值
胡楊是荒漠地區特有的珍貴森林資源。常生長在沙漠中，它耐寒、耐旱、耐鹽堿、抗風沙，有很強的生命力。胡楊林是荒漠區特有的珍貴森林資源，它的首要作用在於防風固沙，創造適宜的綠洲氣候和形成肥沃的土壤，千百年來，胡楊毅然守護在邊關大漠，守望著風沙。
胡楊也被人們譽為“沙漠守護神”。胡楊對於穩定荒漠河流地帶的生態平衡，防風固沙，調節綠洲氣候和形成肥沃的森林土壤，具有十分重要的作用。是荒漠地區農牧業發展的天然屏障。