中古音是漢語語音史的壹部分，是漢語語音發展過程中的壹個重要階段。所謂“中古音”，是指從隋經唐至宋這個歷史時期的漢語語音。我們知道，隋朝享祚不永，而唐和宋卻保有相當長的時間。因此，也可以說，中古漢語的語音，主要就是指唐、宋時期的語音。從隋至宋，大約包括從公元581年至1278年***697年的時間。這段時間的漢語語音，承接著更古時期的語音發展而來。而在中古時期，漢語的語音又經歷著壹系列的重大變化，已經大體上奠定了近代漢語語音的基礎。因此，可以這樣說，中古音是漢語語音發展史的壹個重要階段，它在上古音、近古音(魏晉時期的語音)和近代音之間，起著承前啟後的作用，是漢語語音發展的壹個轉軸。
隋唐之際，我國黃河流域地區的文化和經濟事業，有了相當程度的發展。唐朝統壹了中國之後，政治上也呈現了較為穩定的局面。政治上的穩定和經濟、文化上的發展，對漢語***同語的進壹步發展和鞏固，都有重要的作用。