1. 磁鐵有磁性，可以吸引鐵制的物品。
2. 磁鐵具有磁極，每壹個磁鐵有N極和S極兩種磁極，是成對存在。
3.當兩個磁鐵互相靠近，相同的磁極會互相排斥推開，不相同的磁極會互相吸引黏住。所以說：同極相斥，異極相吸。
磁鐵不是人發明的，是天然的磁鐵礦。古希臘人和中國人發現自然界中有種天然磁化的石頭磁鐵，稱其為“吸鐵石”。這種石頭可以魔術般的吸起小塊的鐵片，而且在隨意擺動後總是指向同壹方向。早期的航海者把這種磁鐵作為其最早的指南針在海上來辨別方向。最早發現及使用磁鐵的應該是中國人，也就是利用磁鐵制作“指南針”，是中國四大發明之壹。
5000年前人類發現天然磁鐵(Fe3O4)，2300年前中國人將天然磁鐵磨成勺型放在光滑的平面上，在地磁的作用下，勺柄指南，曰“司南”此即世界上第壹個指南儀。1000年前中國人用磁鐵與鐵針摩擦磁化，制成世界最早的指南針。1100年左右中國將磁鐵針和方位盤聯成壹體，成為磁鐵式指南儀，用於航海。
1405-1432鄭和憑指南儀開始人類歷史上航海的偉大創舉。