居士有3種含義，分別是身懷技藝而不求仕宦的處士、追求道義之士或信奉佛法之人、壹種自稱。
1、身懷技藝而不求仕宦的處士
居士，最早出現在儒家經典《禮記·玉藻》中，是指那些身懷技藝而不求仕宦的處士。他們秉持著“達則兼濟天下，窮則獨善其身”的信念，在亂世之中，以自己的才學和品德修養，為社會的進步做出貢獻。這些居士們，或是隱居山林，或是遊歷四方，他們以自己的方式，展現了儒家思想的博大精深。
2、追求道義之士或信奉佛法之人
在道家和佛教中，居士也有著獨特的內涵。在道家中，居士是那些追求道義之士，他們通過修煉身心，以期達到與道合壹的境界。而在佛教中，居士則是指那些在家修行、信奉佛法的人。他們通過誦經念佛、持戒修行，來培養自己的慈悲之心和智慧之眼，以助自己更好地面對人生的種種挑戰。
3、自稱
居士壹詞也常被用於自稱。如李白自稱青蓮居士，蘇軾自稱東坡居士，唐寅自稱六如居士，孫越自稱明月居士等等。這些文人雅士，在藝術創作中，融入了自己的個性和情感，使得作品更具有生命力。他們通過自謙之詞，表達了自己對藝術的無盡追求和深深敬畏。
關於居士的典故簡述：
婆羅奈城有壹位長者俱梨迦，他的兒子耶舍厭倦奢侈豪華的生活，深夜逃到鹿野苑請求佛陀幫助他解脫苦惱。佛陀聽到耶舍的苦惱與自己小時候的經歷相似，深感同情，將他收為弟子。
很快，耶舍的父親俱梨迦知道兒子出逃，追到佛陀處，佛陀告訴俱梨迦，人生最寶貴的是覺悟，而富貴並不可靠。俱梨迦受到啟示，也希望出家修行，但又擔心家業無人管理。佛陀教導他，信仰佛法並不壹定需要出家，便收他為第壹個在家修行的佛弟子，稱為居士（優婆塞）。
俱梨迦成為居士後，邀請佛陀到自己家中講學。在俱梨迦家中，佛陀對耶舍的母親宣講了佛法，耶舍的母親表示願意當信女，過佛教化的家庭生活。於是佛陀收她為第壹個優婆夷，意為清信女，漢譯女居士。佛陀表示，在家修行的優婆塞和優婆夷，如果遵守五戒，就同佛的其他弟子壹樣了。