意思是：用往昔的朝代作鏡子，可以知道國家興旺的道理；用人作鏡子，可以明白自己的得失。
出自：後晉趙瑩《舊唐書·魏征傳》：“以銅為鏡，可以正衣冠；以史為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。朕常保此三鏡，以防己過。”
譯文：用銅作鏡子，可以端正衣冠；用往昔的朝代作鏡子，可以知道國家興旺的道理；用人作鏡子，可以明白自己的得失。我常保持這三面鏡子，以防止自己犯錯誤。
這是唐太宗李世民在魏征死後的感慨。
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軼事典故
偏聽則暗，兼聽則明
有壹次，唐太宗問魏徵說：“歷史上的人君，為什麽有的人明智，有的人昏庸？”魏徵說：“多聽聽各方面的意見，就明智；只聽單方面的話，就昏庸。”他還舉了歷史上堯、舜和秦二世、梁武帝、隋煬帝等例子，說：“治理天下的人君如果能夠采納下面的意見，那末下情就能上達，他的親信要想蒙蔽也蒙蔽不了。”
唐太宗連連點頭說：“妳說得多好啊！”又有壹天，唐太宗讀完隋煬帝的文集，跟左右大臣說：“我看隋煬帝這個人，學問淵博，也懂得堯、舜好，桀、紂不好，為什麽幹出事來這麽荒唐？”
魏徵接口說：“壹個皇帝光靠聰明淵博不行，還應該虛心傾聽臣子的意見。隋煬帝自以為才高，驕傲自信，說的是堯舜的話，幹的是桀紂的事，到後來糊裏糊塗，就自取滅亡了。”