羅先經貿區始建於1991年12月，是由金日成主席生前決策，金正日總書記領導推進的國家級事業。朝鮮黨和政府對經貿區高度重視。
2009年12月16日，朝鮮勞動黨總書記、國防委員會委員長金正日視察了朝鮮經濟特區
羅先市大興貿易會社等單位，就發展對外貿易問題做出指示。金正日對這家工廠的官員與職工予以高度評價，對該廠不斷擴大出口規模，加快對外貿易步伐取得重大成就，為朝鮮經濟的繁榮做出貢獻表示滿意。
2010年1月5日，朝鮮中央通訊社消息稱,朝鮮北部港口城市羅津先鋒市（簡稱羅先）1月4日升級為特別市（即直轄市）,成為朝鮮繼開成、平壤之後的第三個特別市,也是唯壹壹個同時毗鄰中俄兩國的特別市，直接歸中央管轄。
2010年1月19日，朝鮮18年來首次批準在羅津、先鋒自由經濟貿易區設立南北合作企業。
2011年12月3日，朝鮮最高人民會議常任委員會通過了經過修改補充後的朝鮮羅先經濟貿易區法，增加了不少內容，如對投資基礎設施建設、高新技術產業以及生產具有國際競爭力產品的企業給予特別獎勵等。朝方對羅先經貿區的定位，是推行經濟領域優惠政策的朝鮮特區，希望將其建設成為先進制造業基地、國際物流中心、服務基地、區域旅遊中心等。
2011年，中朝舉行“中朝***同開發和***同管理羅先經濟貿易區”項目啟動儀式，給羅先經濟特區的發展又註入了新的動力。
2011年，羅先舉辦了第壹屆國際商品展覽會，獲得了巨大成功。
2012年，第二屆國際商品展覽會有來自朝鮮、中國、俄羅斯、捷克、瑞典等國家和地區的110多家企業參加。
2012年10月26日，中朝***同開發、***同管理的羅先經濟貿易區管理委員會在羅先揭牌，給羅先經貿區的發展註入了新的動力。 中朝雙方合作已經取得成效：至朝鮮羅津港的公路改造工程竣工並投入使用；通過羅津港的內貿貨物跨境運輸啟運；中國北大荒集團與羅先市合作建立了羅先北大荒友好農業公司，其高效農業示範區於2012年9月已投入運營。
截止2013年9月，外國大型企業和機構在羅先地區設立了12個辦事處，其中有7個是俄羅斯設立，此外還有日本、瑞士、美國等國設立的辦事處。
2013年9月22日，總長54千米的朝鮮羅津至俄羅斯哈桑的鐵路，經過改建後正式開通運營。 羅津—哈桑鐵路改建項目從2008年起歷時5年修建而成，開通後將是連通歐亞最短、最快的鐵路。朝鮮鐵道相全吉壽表示相信，該鐵路未來將繼續發展成為歐亞間壹條可靠的國際運輸線路。