《漢書·藝文誌》"道家類"著錄《文子》九篇，可能產生於戰國晚期。它雖借《老子》的言語來發揮自己的思想，但其思想與《老子》頗多不同，在軍事思想方面，它主要提出：
"挾義而動"的戰爭觀念《文子》認為戰爭的起源是同君主的產生相壹致的。人類社會之所以設置國君，目的是為了禁止"暴亂"，而要去"暴亂"，便出現了戰爭。這種去"暴亂"的戰爭便是正義之戰。因此，它主張戰爭並"非利土地而貪寶賂"，而是為了"存亡平亂，為民除害"，這就是說要"挾義而動"。這種"挾義而動"的"義兵"能夠起到"不戰而止"的作用："義兵至於境，不戰而止；不義之兵，至於伏屍流血，相交以前"。這種"義兵"也必然得到民眾的擁護和支持。它說："國之所以強者，必死也；所以必死者，義也；義之所以行者，威也。"《文子》著重探討了爭取民眾支持戰爭的問題，它認為戰爭如果基於廣大民眾的利益，"以為人者"，就必然得到民眾的支持；如果"以自為者"，為了個人的私欲而進行戰爭，就必然遭到民眾的反對："舉事以為人者，眾助之；以自為者，眾去之。眾之所助，雖弱必強；眾之所去，雖大必亡。"這壹思想是十分可貴的。
"先勝而後戰"。《文子》借鑒吸收了孫武有關"先勝"的觀點。指出："王兵先勝而後戰，敗兵先戰而後求勝，此不明於兵道也。"但是《文子》所講的"先勝"是和孫武子的"先勝說"有所不同的。它主要是指"先為不可勝之政"，即首先在政治上取得優勢，然後出兵打仗。他明確指出，如果壹個國家在內政未修洽的情況下匆忙勞師興眾，那麽將會毫無收獲。"以未治而攻人之亂也，是猶以火應火，以水應水，莫足以相治。"
"先弱敵而後戰"。《文子》的這壹觀點可能來源於《六韜》："夫先勝者，先見弱於敵，而後戰者也。"而《六韜》"先見弱於敵"觀點，實際上就是對《孫子》"能而示之不能"的"示形"思想的另壹種表述。《文子》的"先弱敵"主要的實際含義是，想方設法削弱敵人的戰鬥力，達到我強而敵弱的目的，它說："善用兵者，先弱敵而後戰，故費不豐而功十倍。"