酚酞是無色晶體，溶於乙醇，成為無色溶液，就叫做酚酞試液。酚酞試液是壹種酸堿指示劑。
酚酞在酸性和中性溶液中為無色，在堿性溶液中為紫紅色，極強酸性溶液中為橙色，極強堿性溶液中先變成紅色，然後紅色消失，變無色。
把酚酞溶液滴入氫氧化鈉溶液（濃度>2mol/L），顯現紅色（如圖），在振蕩過程中溶液退成無色。為了驗證這個退色現象是否系空氣中二氧化碳溶解所造成的（就像用氫氧化鈉溶液滴定鹽酸以酚酞為指示劑，當呈現淺紅色時表示滴定已達終點，後因二氧化碳的溶解，溶液退成無色），往無色液中再滴加酚酞。如果現象是：呈無色液，則表示褪色是因為二氧化碳溶解；若呈紅色，表明溶液仍為堿性。實驗現象是，再次滴入酚酞，溶液呈現紅色，振蕩過程中又退成無色。若再滴入酚酞，溶液再現紅色，表明酚酞在稍濃（>2mol/L）些氫氧化鈉溶液中為無色。
把酚酞液滴入濃硫酸，酚酞試液呈現橙色，不論振蕩多長時間，其顏色不變。若把橙色液倒入大量水中，橙色就會褪去。
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