老年人由於心肺功能衰老、退化，加之缺乏鍛煉，常出現氣短現象。其實，氣短常是許多疾病的信號。
老年氣短常是以下幾種疾病的信號。
(1)左心衰竭
多見於高血壓、冠心病、心臟瓣膜病等。先兆癥狀表現為睡眠時喜歡把枕頭逐步墊高，又常被胸悶憋氣所擾醒。突然發作的夜間呼吸困難，是左心衰竭的典型癥狀。嚴重者則呼吸極度困難而發生哮喘。
(2)肺氣腫
患慢性呼吸道病時，通氣受阻而致肺泡擴大，彈性減退，肺功能受損，見於長期的慢性支氣管炎、支氣管擴張、支氣管哮喘、肺結核等。表現為呼吸困難，稍壹活動則加劇，咳嗽時無力，痰不易吐出。應及早發現，及時控制感染而避免導致呼吸衰竭。
(3)冠心病
冠狀動脈供血不全時，老年人常感胸部憋悶和透不過氣，最好及時做心電圖檢查。
(4)自發性氣胸
是氣胸肺大泡、肺氣腫、肺結核常見的壹種嚴重並發癥，當出現突然的壹側劇烈胸痛、呼吸困難時，仔細觀察可見病側胸部外廓膨隆及肋間增寬，拍打氣胸壹側時似有擊鼓聲響，此時應避免劇烈咳嗽，並及時檢查。
(5)肺栓塞
多見於心瓣膜病，下肢血栓性靜脈炎、心腦血管病及手術後由血栓脫落阻塞肺動脈所致。如出現呼吸困難、胸痛、咳嗽等癥，需警惕。
此外，肺癌、晚期肺結核、矽肺、支氣管哮喘、各類肺炎等也可能有氣短的兆頭。