荊天明在秦宮生活時，秦王政用重金給天明安排的老師。額冠博帶，長髯及胸的老者。學古貫今，博聞強識的儒學大師。雖已近知天命之年，但目光炯炯，舉手投足自是氣度沈穩，無不流露出名士風範。由《道德經》創作出“坐忘心法”。
後在麗姬的托付下，與韓申帶著天明逃出秦宮。秦王下令追殺昔日愛子天明，派出秦王四大護衛風林火山，日夜追趕。易水之寒，烏江之畔，蘆葦叢中壹戰，韓申與四大高手之雙錘山同歸於盡。幸賴天下第壹劍——蓋聶及時趕到，施展百步飛劍後誅殺剩下的三大高手，荊天明、伏念才暫逃此劫。然經此壹戰，蓋聶亦深受重傷。
蓋聶、蓋蘭（蓋聶之女）、伏念、荊天明來到楚國蘄城東城。伏念拿出秦王以前給自己的黃金，為蓋聶買來許多名貴藥材，幫蓋聶療好了傷。
四人後又逃到楚國淮陰，暫時安居下來。伏念開了壹家木桐書院，學生有劉畢（班長）、荊天明、項籍、阿月（女扮男裝的小乞丐。本名“高月”）等。其中項籍是楚國世家，可以未到成年就有字，因此伏念為其擬壹字——“羽”（願日後誌向宏大，摶扶搖而直上。羽者，翼也）。
後來，秦國派大軍血洗淮陰城，伏念無處可逃，懸梁自盡。整個淮陰城只有荊天明、高月、項羽、劉畢、蓋聶、蓋蘭、端木蓉、毛裘八人因躲在山洞裏而幸免於難。