這個故事發生在古代印度文明裏。
羯陵伽是古代印度的壹個小王國，位於印度東海岸，臨孟加拉灣，壹直存活到公元前261年，為阿育王征服所滅，並入摩揭陀版圖。
摩揭陀是古代印度的壹個重要王國，位於恒河流域，羯陵伽王國的北面，那時統治摩揭陀的是孔雀王朝。羯陵伽之戰正是孔雀王朝第三代國王阿育王擴張領土，征服羯陵伽的戰爭。
阿育王是印度著名的帝王，在印度人心目中，阿育王就好比我們中國的秦始皇。不過，阿育王對印度的影響，比起秦始皇對中國歷史深刻而長遠的影響，二人恐怕不能相提並論。
史家在通史裏說，羯陵伽之戰是壹場“特別殘忍的戰爭”，這說明，勢力強大的征服者遇到了被征服者堅決的抵抗。
公元前261年，阿育王親自率領步兵15萬、騎兵3萬、戰象上千頭去征服羯陵伽。羯陵伽有步兵6萬，騎兵1萬，戰象幾百頭，顯然敵強我弱。戰爭的結果是：“15萬人作為俘虜被帶走，十萬人被殺死，許多倍於這個數字的人死去。”
這壹戰毀滅了羯陵伽王國，戰爭的“特別殘忍”也使阿育王“內心經歷了壹番變化”，從此以後，阿育王致力於促進和實現佛陀的教義。他渴望有壹個“安全、理智、所有人內心都很平靜、溫和”的未來。
他仿效波斯的統治者，將自己的敕令刻在巖石、山洞和專門建造的柱子上。其中，刻於巖石上的第十三條敕令中這樣寫道：“15萬人作為俘虜被帶走，十萬人被殺死，許多倍於這個數字的人死去。?為諸神所愛的羯陵伽的征服者，現感到很懊悔，感到深深的悲傷和悔恨，因為征服壹個以前未被征服過的民族，包含著屠殺、死亡和放逐。?即使那些躲過災難的人也由於他們始終熱愛的朋友、熟人、同伴和親屬所遭到的不幸而極度痛苦”。因之，所有的人都承受著不幸，而這，使國王的心情十分沈重。
印度教、佛教和耆那教都是印度的文化，殺戒（非暴力主義）、再生和因果報應（關於道德行為所招致的結果的規律）是印度文化的基本觀念。印度人相信靈魂解脫，業報輪回，主張非暴力、不殺生。
據說，羯陵伽之戰以後不久，阿育王宣布佛教為其國教，召集全國壹大批佛教高僧，編纂整理佛教經典，在各地修建佛教寺院和佛塔。為了弘揚佛法，阿育王派出了包括王子和公主在內的大批使者和僧侶，到鄰近的國家和地區去傳教。佛教不僅傳遍了錫蘭，而且很快傳到了埃及、敘利亞、中國、緬甸及東南亞各地。壹場戰爭，改變了壹個帝王，導致了佛教的大傳播，真讓人感慨。
阿育王“內心經歷了壹番變化”這件事，其實並非偶然，原來，摩揭陀是印度重要和佛教?地之壹，據說佛陀壹生多半在摩揭陀活動，佛教史上的王舍城結集，華氏城結集，都在摩揭陀。在這樣的文化氛圍中，阿育王豈能不受影響。
據說，羯陵伽所在的那塊地方，卻是被譽為純粹的印度教之鄉，素有印度教聖地之稱，古籍中說它是“神聖之國”。“可以贖罪的地方”。這就是說，羯陵伽之戰，是佛教國家征服了印度教國家。看來，雖說佛教和印度教都要尊從神的教誨，尊從殺戒、再生和因果報應，但為了征服領土，人的利益還是高於神的利益。