空氣流動就成風。空氣流動得越快，風就越大。對於大範圍的空氣來說，它的運動有上下左右區別。氣象學上把空氣的上下運動叫做垂直運動，也叫做對流，而空氣的水平運動就是風。
空氣的水平方向流動，是各地氣溫和氣壓分布不均勻造成的。空氣流動的規律，是從氣壓高的地方流向氣壓低的地方，於是就產生了風。高氣壓和低氣壓之間的氣壓差越大，空氣流動的速度越快，風也就刮得越大。
人們認識風，必須知識風向和風速。習慣上把風的來向定為風向。如西北風，是指從西北方向吹來的風；東南風即為東南方向吹來的風。風速是指單位時間空氣流過的距離。風速根據風力的大小劃分為0—12的13個等級。風速和風級的對應關系可用右表表示。
盡管風級劃分為12級，但自然界的實際風速有的還要大得多，如龍卷風的風速甚至達到每秒200米以上。
風是天氣變化的主要因素，不同的風能產生迥然不同的天氣。地球上除了常年不變的信風和隨季節變化的季風外，還有臺風、龍卷風、海陸風、山谷風、焚風、布拉風、幹熱風等形形色色的風。
風對人類既有利也有弊。壹年壹度的季風給我國大部分地區帶來大量的雨水。大風是壹種取之不盡、用之不竭的無汙染的能源。但大風、臺風、龍卷風、幹熱風等又會給人民生命財產和農業生產帶來巨大的威脅。
風級、風速對照表
風級名稱風速(米／秒)0無風0-0.21軟風0.3-1.52輕風1.6-3.33微風3.4-5.44和風5.5-7.95清風8.0-10.76強風10.8-13.87疾風13.9-17.18大風17.2-20.79烈風20.8-24.410狂風24.5-28.411暴風28.5-32.612颶風32.7-36.9。