西夏是現在的寧夏、甘肅、陜西北部壹帶，本名是大夏，簡稱夏，源於地名，又自稱邦泥定國或白高大夏國、西朝。同時亦有河西之稱，是因位於中國地區的西北部，史稱西夏。
唐朝中和元年，拓跋思恭占據夏州，封定難節度使、夏國公，世代割據相襲。1038年，李元昊建國時便以夏為國號，稱“大夏”，又因其在西方，宋人稱之為“西夏”。
西夏的祖先黨項族原居四川松潘高原， 唐朝時遷居陜北。因平亂有功被唐帝封為夏州節度使，先後臣服於唐朝、五代諸朝與宋朝。
夏州政權被北宋並吞後，由於李繼遷不願投降而再次立國，並且取得遼帝的冊封。李繼遷采取連遼抵宋的方式，陸續占領蘭州與河西走廊地區。宋寶元元年(1038)李元昊稱帝建國，即夏景宗，西夏正式建國。
它先後和北宋、遼以及南宋、金鼎足而立。我們將其分為前後兩個時期：從夏景宗元昊到崇宗乾順之末為王朝前期，也就是與北宋、遼鼎的時期；仁宗仁孝即位前後到西夏滅亡為王朝後期，即與南宋、金 鼎立的時期。
擴展資料：
西夏制度由番漢兩元政治逐漸變成壹元化的漢法制度。西夏的皇權備受貴族、母黨與權臣等勢力的挑戰而動蕩不安。
蕃官是專由黨項族擔任的官職，有壹說此為爵位制度。蕃官主要是為了保持黨項貴族在政權中的主導地位，非黨項族不能擔任，有寧令（大王）、謨寧令（天大王）、丁盧、丁弩、素齋、祖儒、呂則、樞銘等等官稱。
夏景宗增設番官後，還學習遼朝與吐蕃的壹些制度，如南北面官制。西夏的蕃官制度很雜亂，夏毅宗時又增設不少官職，至今仍不太清楚其官職功能，有壹說蕃官只是西夏文表示的漢官官名而已。
西夏政治是蕃漢聯合政治，黨項族為主要統治民族，並且聯合漢族、吐蕃族、回鶻族***同統治。皇族註意與黨項貴族的關系，以通婚與權力攏絡黨項貴族，而母黨“貴寵用事”。
這些都使皇族與母黨、黨項貴族之間時常發生沖突。西夏在前期即有像遼朝那樣的蕃漢官制，但是到中後期全面采用宋朝制度後，蕃官逐漸式微。