譯文：
齊宣王愛好射箭，喜歡別人誇耀他能夠拉開強弓，但其實他使的弓只用三石的力氣就能夠拉開了。 他把這張弓交給左右的人傳看。身邊的人都試著拉，但只把弓拉到壹半，就裝著拉不動的樣子，恭維地說：“這張弓沒有九石的力氣拉不開。除了大王以外，誰還能夠使用這張弓呢？” 齊宣王聽了非常高興。
其實，齊宣王使用的弓不過三石，可是他卻壹輩子以為自己能拉九石的弓。這難道不是悲哀嗎？三石是真實的，九石是徒有其名，齊宣王喜歡的是徒有虛名，卻失去了真實的水平。
賞析：
齊宣王使用的弓力量不過三石，但壹輩子都自認為用的是九石強弓。為什麽呢？齊宣王好恭維，有其自身的弱點，壹也；周圍多阿主的人，二也；天下直士太少，不能勝過阿主的小人，三也。作者不由得感嘆橫生：“數”，壹語道出此乃造成雍塞君主的規律性現象。
文章雖短小，行文布局自有巧妙。齊宣王左右嘗試拉弓，用壹“皆”字，引述左右小人的話，又用壹“皆”字，由此見得小人之眾，為下文“世之直士，其寡不勝眾”暗暗伏脈。左右小人說“非王，其孰能用是？”阿諛欺主，聲態全出。而下文“非直士其孰能不阿主”，句式復疊，跌出直士陪襯，文意更見完足，驅辭造語，無不如意。
用弓事小，可以喻大，由雍塞之君到亂國之主，實在僅僅壹步之遙。文末作出“故亂國之主，患存乎用三石為九石也”的結論，簡練精悍，相當有力量。這篇短文在今天看來也不乏深刻的教育意義。