泰戈爾在壹首詩中曾這樣比喻：夢是壹個要談話的妻子，睡眠是壹個默默地忍受的丈夫。
壹、夢是潛意識的表達
弗洛伊德給精神病人治病時，發現大多數病人都說到夢；還發現病人在自由聯想時，也常常回憶到自己的夢。後來，弗洛伊德開始分析自己的夢，想從自己的夢和病人的夢中發現壹些潛意識活動的線索。他通過分析發現：夢經常重演孩童時期早已被遺忘的經歷；夢經常表現那些日常生活中未能實現的願望；夢經常表現壹些被壓抑的需求。為此，弗洛伊德提出夢是通向潛意識的必由之路。
人在什麽樣的睡眠狀態下才會做夢呢？夢是在快速眼動睡眠情況下進行的，也只有在眼動時醒來夢境才能被記住；相反在非快速眼動睡眠情況下的夢，不會被記住，我們也不會意識到。人在睡眠過程中，意識的清晰度會下降，當日常生活中的思想、回憶和想象刺激人的大腦皮層的某些部分並留下痕跡，當大腦皮層的這些部分在人的睡眠中還保持著興奮狀態時，日常生活中留下的痕跡就活躍起來，引起了夢，夢是外界因素在人腦中的存在。
弗羅伊德把心靈比喻為壹座冰山，浮出水面的是少部分，代表意識，而埋藏在水面之下的大部份，則是潛意識。他認為人的言行舉止，只有少部分是意識在控制的，其它大部分都是由潛意識所主宰。這些潛意識信息就隱藏在大腦皮層中，在意識清醒狀況下是不會被覺察的，也是難以提取的。
潛意識是本能、沖動、驅力、生理機械反應的世界。人體的生理機能不需要意識來管理，身體自己會呼吸，腸胃自己會消化，心臟自己會跳動，腦下垂體自己監管各種荷爾蒙的分泌，免疫系統自動防禦入侵體內的細菌、病毒，這壹切都由潛意識包辦了。潛意識是藏量無限的記憶庫，人壹生大大小小、事無巨細的記憶全部儲存於此。潛意識也是獸性、本能的世界，是人類原始而不文明的部分，是犯罪及暴力行為的源頭。潛意識容納了所有不被意識接受的壓抑，因而形成了恐懼癥、強迫性的思想行為、妄想、幻覺及噩夢。這個部分的低層潛意識沒有邏輯、理性，而以強烈、動態、隱諱的姿態，猶如地球核心高溫高壓的巖漿在洶湧翻騰，日夜不休。
作為達爾文進化論的狂熱信奉者，弗洛伊德堅信，人是由動物進化而來，所以不可避免地帶有動物性的東西。所謂人作為社會性的存在只是在人的原始基礎上出現的，是隨著社會文明的不斷進展，生物學的本能遭到壓抑而表現出來的結果。在弗洛伊德看來，生物停止的地方，正是人起步的地方。在弗洛伊德對夢的研究中，他認為受壓抑的本能沖動才真正是夢的制造者：它為做夢提供能量，並把醒時生活的意念用作做夢的材料。這樣產生出來的夢，就代表了壹種沖動滿足情境，也就是沖動願望的滿足。他曾經斷言：“夢是（被壓抑的）願望（經過偽裝）的滿足。由此可見，夢的構成就像神經癥癥狀壹樣，是某種被壓抑的沖動和自我中稽查的抵抗力之間妥協的產物。”弗洛伊德認為，“夢中大多數的象征都是性的象征。
在阿德勒看來，弗洛伊德把夢的背景歸之於性，這使得夢從人類通常的努力和活動中分離開來，如果這種看法正確，那麽夢便不是表現整個人格的壹種方法，它表現的只是人格的壹部分而已。弗洛伊德用性來解釋夢的理論是有所不足的。精神分析學派所忽視的是科學心理學的第壹個要求――認清人格的壹貫性和個人在其各種表現中的壹致性。夢所要表達的意義是多方面的。
容格認為夢是潛意識智慧的表現，他比弗洛伊德更高地評價了夢的創造價值。在容格看來，潛意識中充滿了智慧，正如弗洛伊德看來，潛意識中充滿了欲望。容格還斷言潛意識中的智慧比意識更具洞察力。在睡眠中，由於解除了壓抑，潛意識中的智慧得以表現。他不僅承認夢表示過去的欲望，但更多地強調夢指向未來和預示未來的功能。
弗洛姆認為，人在清醒時，雖然是能動的，能確定目標、制定方案、付諸行動，但另壹方面，由於各種現實的考慮和幹擾，我們常常不知不覺地生活於謊言或假象之中，生活於相互猜忌或憎恨之中，而我們的正確判斷和愛的情感，卻受到壓抑。所以，在覺醒狀態下，我們雖然是清醒的，但從另壹個角度看，我們又是糊塗的。而在睡眠狀態下，我們是自由的，不再受各種謊言的幹擾，不再受現實利益的驅使，因而有可能做出更正確的判斷。也就是說，我們在做夢時有可能比在覺醒時表現得更為智慧。所以，做夢是另壹種意義上的清醒。睡著了，也就醒來了。
二、夢的作用與功能
每個人壹生當中如果把三分之壹的時間用於睡眠，假若享年為70歲的話，用在睡眠上的時間大約是27年，這27年的睡眠當中用於做夢的時間至少要有五六年之久。這麽長的做夢時間，看似是壹個時間上的浪費，事實上做夢是健康人體的生理需要，能起到不少的積極作用。主要有以下幾點：
1、夢有助於人的健康和腦功能的鍛煉
人的大腦中有壹部分細胞在人清醒的時候是不工作的，只有在人睡著的時候，這部分細胞才開始活動。這部分細胞如不使用，就會趨於衰退，所以需要有“表現”其功能的機會，這壹過程就產生了夢。引起夢的原因，往往是由於睡眠時，中樞神經系統受到外界影響的結果。夢是在睡眠時，壹些沒有被完全抑制的皮質細胞群的工作所引起的。人在壹夜的睡眠中，從無意識狀態的沈睡進入奇妙的色彩繽紛的夢幻壹般有2～6次。在做夢的這個階段，眼球在閉著的眼皮下轉動，這時，人腦相對來說是靜的，但仍然在活動，可從腦中測到快速紊亂的電波，其強度有時竟能超過白天活動的強度；腦內有壹種神經中心，它的職能就是在人做夢時抑制其肌肉活動，使夢中的行為不會超出精神範圍變成行動。
生理學家告訴我們：人的大腦皮層的興奮與抑制的過程，每時每刻都應處於相對平衡的狀態下，兩種睡眠狀態的交替出現，就是在不斷地進行調節的結果。深度的無夢睡眠是壹種抑制過程，可以使大腦得到充分的休息，補充能量，解除疲勞；而有夢睡眠則是大腦皮層中少數細胞的興奮，有節奏地刺激大腦，使其保持壹定的興奮水平，從而起到穩定機體的調節作用。這樣壹來，大腦皮層的興奮和抑制水平始終處於相對的平衡生理狀態下，更有利於白天的工作和學習。
德國神經學家科思?胡貝爾教授認為，做夢可以鍛煉大腦的功能，世界上做夢越多的生物，腦子就越發達。科思?胡貝爾提出，人腦中有壹部分細胞在醒著時不起什麽大的作用，但在睡著後，這些腦細胞卻進行“演習”，呈現興奮狀態，以完善其功能，故人們就出現了做夢。科學家認為，人的智慧潛力是很大的，在壹般情況下只用了不到四分之壹，另外四分之三潛藏在無意識之中，做夢便是壹種典型的無意識活動。通過做夢重新組合自己的知識，把新的知識和舊的知識合理地結合起來，進行整理、儲備，最後存入記憶的倉庫之中，使知識成為自己的智慧和才能。
做夢是人的生理本能，我們不必為自己做了美夢而欣喜萬分，也不必為做了惡夢而沮喪，因為，做夢本身對人及睡眠都有壹定的益處，除非妳夜夜驚夢不得安眠。果真如此的話，則應找醫生看看。
2、夢有助於進壹步了解自我
人通過夢可以進壹步了解自我。夢是人的完整個性的“部分碎片”，它可以使人認識到在顯意識狀態下意識不到的自我部分特征，夢境的內容有時能對自己的個性特征提供在白天所不能獲得的珍貴資料，進壹步了解自己。比如做夢考試，要麽遲到，要麽考卷丟了或鋼筆寫不出字了……這類夢實際上是做夢人在現實生活或工作中遇到挫折、內心焦慮的心理表現。白天的“客觀我”也許意識不到，但內心的“主觀我”卻通過夢境泄露了秘密。
3、夢能預見疾病
近年來，壹些專家在探討夢境的奧秘中，發現夢能預見許多疾病。這些夢稱為“病理性夢”。作為做夢者，應把握病理性夢的特點，做到防患於未然。
那麽，哪些夢屬於病理性夢呢？專家們研究認為：
（1）常在夢中聽到怪響、怪聲音，往往是聽覺中樞或附近血管硬化的先兆；（2）夢境中遇到歹徒或猛獸的追逐，想叫而叫不出，常提示心臟冠狀動脈供血不足；（3）常在夢境中出現走路時步態不穩，身體歪歪斜斜或扭曲，並伴有窒息感，可能是心絞痛的先兆；（4）在夢境中常出現從高樓上跌下，或從懸崖上跌下，但總落不到地上便驚醒，可能是患有隱匿性心臟病的征兆；（5）在夢境中常遇見自己與火打交道，或置身於熊熊烈火中，口渴咽燥，常提示可能患有高血壓病；（6）在夢境中遇見自己常與水打交道，如洪水泛濫，人淹其中，驚呼救命，可能是出現了肝膽系統的疾病；（7）常在夢境中見有人從背後踢妳壹腳或刺妳壹刀後而驚醒，醒後又感到被踢或被刺的腰部隱隱作痛，常提示腰部和腎臟有潛在的病變；（8）常夢見自己登高、飛騰、飄揚者，多是眩暈頭痛的先兆。等等。
心理學家將病理性夢稱為“病兆夢”。這是因為，患者機體在病變前期，由於白天處於繁忙的工作、生活中，機體接受的外部信息及訊號繁雜且比較強烈，無暇顧及機體內部細微的生理和病理變化，到了晚上睡著後，體內病變的微弱刺激逐漸轉為較強刺激，從而涉及到大腦皮層，形成類似的夢境。可見，夢能兆病是有其壹定道理的。這就要求人們，如果長期怪夢不斷，特別是反復做同壹性質的夢，應當引起高度警惕，不能排除這是已患某種疾病的先兆，必須去醫院作全面檢查。
4、夢能撫慰人的心靈
當人們懷念家鄉或親人而心情沈重時，夢境能撫慰人們的心靈，會使您的情緒更安定。例如唐代金昌緒的《春怨》詩，正是深閨人思念遠方親人的具體寫照。詩中寫道：“打起黃鶯兒，莫教枝上啼；啼時驚妾夢，不得到遼西”。是說把樹上的黃鶯兒打跑，不要讓它們不停地在枝頭上啼叫；因為它們的啼叫會驚醒我的美夢，使我無法在夢中見到我那遠在遼西的丈夫。這首取名《春怨》，意指閨怨的詩句，既惟肖惟妙地反映了壹個獨守空閨的婦人對丈夫的思念心情，同時也表明了通過夢境與長年遠征的丈夫會面，使心靈在夢中得到撫慰。
5、夢能保護人的睡眠
夢是人在睡覺時發生的，但是人們往往把沒有夢的睡眠當成是好的睡眠，認為做夢是攪亂睡眠的。恰恰相反，做夢有時候是可以起到“保護”睡眠的作用的。
可以這麽說，差不多每個人都曾做過夢見吃東西、喝水和解大小便的夢。做這類夢的時候，說明夢中的人們胃空了、口幹了或者直腸和膀胱脹滿了。這些內部器官的刺激進入到腦子裏，但此時正在睡覺，如果醒來去做這類事，就會打斷睡眠，於是做夢吃東西、喝水或解大小便，使大腦皮層細胞對這類刺激的壓力減輕而不必醒來，使睡眠能繼續下去。這樣豈不是起到了保護睡眠的作用嗎?
但是這種保護作用只是在大腦皮層細胞活動已經充分發育了的成年人才會有，而尚未成熟的兒童則不行，他們睡覺後，膀胱壹脹，對大腦皮層細胞發出刺激，大腦皮層細胞就作出反應，做夢解小便，就真的把小便解在床上了。有關夢在睡眠中的積極作用遠不止以上這幾點，如果在人的睡眠中沒有夢，生活就會變得寂寞，就象藍天沒有白雲，大海沒有帆影，高山沒有飛瀑，田園沒有牧歌……，世界將會多麽暗淡荒涼。是啊，夢是詩人遐想的天地，是科學家創造的樂園。有了夢，生活才更富於幻想，人生才更富於創造。
6、夢有助於人們的創造性思維。
弗洛伊德說：“夢境不僅具有復制的功能，而且具有創新的功能”。許多科學家、發明家在他們艱苦的創造發明的過程中，“夢”幫了大忙的例子是很多的，許多難題是在夢中得到啟發或者解決的。比如十九世紀美國的著名發明家赫威在設計縫紉機時，多次失敗，整天苦思，焦急不安。壹次做夢，國王命令他，如果在24小時內不造出縫紉機，就要用長矛刺死他。他夢見在受刑，長矛升起又落下，並看到長矛的尖上有個小洞，他把縫紉針的針眼從根部移到針尖而成功，終於發明了縫紉機。諾貝爾獎的獲得者德國的奧托?洛伊在工作中遇到了難題，壹天半夜裏醒來，匆匆記下在夢中非常奇特的解決那難題的想法。第二天早上醒來，夢境都忘了，半夜醒後記下的東西，怎麽也看不懂。碰巧第二天晚上又做了同樣的夢，醒來他詳細地記下夢中的想法。後來經過實驗，證實了夢中發現的結果。
自從壹八四五年德國化學家霍夫曼發現苯之後，許多化學家絞盡腦汁要破解它的分子結構，然而對當時的人類從未想到環狀的分子結構是可能的存在，所以化學家們紛紛撞壁而相繼放棄。壹八六五年某個寒夜，已經研究多年不肯罷手的化學家奧古斯特?凱庫勒在壹整天日徒勞無功的探索後，歪在火爐邊打盹，意識滑入夢鄉，然後，奇怪的事情發生了，他在夢中看見壹大堆原子在眼前雀躍，其中有壹群原子排成長長的煉，在那兒扭動、盤卷，再仔細壹看，啊！是壹條蛇咬住自己的尾巴，而且得意洋洋地在他面前猛烈旋轉！像被閃電擊中，庫凱裏立刻驚醒，領悟到苯的分子結構是前人未曾夢想過的封閉環狀，難怪那些抱持舊有的開放式煉狀觀點來研究的專家通通碰了壹鼻子灰。從此，化學研究也因為這個革命性的發現而進入新的裏程碑。在那個看見蛇咬尾巴的夢境中，庫凱裏領悟到苯的環狀結構式，這時，我們可以說，在那當下他接通了高層潛意識。
美國的化學家查爾斯?古德伊爾研究硫化橡膠多年來未成功，做夢時夢見壹個陌生人叫他在橡膠中加入點硫磺試試，結果他就發現了橡膠的硫化作用，從而解決了橡膠的老化問題。英國劍橋大學的胡欽遜博士曾經對近代的壹些科學家進行過調查，發現有70％的教授有在夢中解決疑難問題的體驗。牛頓也曾聲稱他經常在夢中有所發現。我國的前中國科學院院長盧嘉錫也有過在夢中解決疑難問題的體驗，他在廈門大學念書時，有壹道高等數學的微積分題解不出來，夢中出現了壹個想法，可是醒來卻忘了，他冥思苦想，努力回憶起了夢中的那個解法而解決了難題。現代著名的建築設計師佘南也曾有在夢中完成設計的體驗，廣州那座富有中國氣派，以庭園取勝的白天鵝賓館，據說就是根據他在夢中的設計而畫出草圖的。這類例子真是不勝枚舉。
夢與藝術也結下了不解之緣，尤其是在音樂和文學創作中，許多優秀的藝術家具有特佳的做夢天賦，夢境成了他們永不枯竭的創作源泉，給了他們無盡的創作靈感，使他們見所未見，聞所未聞，使他們創作出壹部部驚世駭俗的佳作，德國著名的作曲家舒曼便是壹個具有夢幻色彩的人物，他常常夢見許多過去的大作曲家如舒伯特等在他的床邊向他指點指示出許多許多旋律，他的許多樂曲便是在睡夢中完成的 。海頓、莫紮特等也都利用過無意識促進睡眠來完成其創作，此類事例不勝枚舉，然夢之藝術創作價值已昭然可見。
科學研究表明，快速眼動的有夢睡眠有益於記憶，能阻止大腦對新知識的遺忘，有助於人們的創造性思維。在壹次調查中，69個數學家有51個（占74％）認為睡夢能夠幫助解決困難。這裏有個很典型的曾被無數次引用的事例：俄國化學家門捷列夫，為編制化學元素周期表，苦思冥想三天三夜，卻不得其解，疲憊不堪，睡著了，沒想到，居然在夢中看到了較為完型的周期表，急忙醒來記錄，經過修整，著名的化學元素周期表便由此誕生了。無怪乎在夢中發現苯化學結構的凱庫勒興奮之余狂呼：“先生們，讓我們學會做夢吧！”