空中解體（俗稱散架），是指飛機（或其它飛行器）由於各種原因，比如氣流、撞擊、爆炸、操作不當、超過最大過載等，機體發生結構性損壞，從而導致機身破裂，由於飛機機艙是增壓的，內部的壓力會將飛機撕裂，然後整個機體就變成碎片，原理就好像氣球爆裂壹樣，就是所謂的空中解體。
“太空船2號”失事當天，重返系統在飛船速度為1倍音速時即已啟動。重返系統的旋轉尾梁像羽毛壹樣，它在飛船飛行時用於減小飛行阻力並穩定機身，而要調整“羽毛”的角度需要分兩步啟動，即系統解鎖和下達旋轉指令，任何壹個單獨的指令並不能完成這項操作。而在“太空船2號”駕駛過程中，副駕駛曾給重返系統解鎖，但並沒有下達旋轉操作指令。所以是飛行員操作失誤。