戰爭伊始，曹操的軍隊首先從江陵順流東下，在赤壁與孫劉聯軍相遇。初次交戰，曹軍失利，只好退到長江北岸，周瑜率領的聯軍則駐守南岸。
這時已是寒冬，北風勁吹，曹操的部隊發生了疫病，軍士們原本就不善水戰，生病之後更難適應江面顛簸，哀聲遍野。為了解決這個問題，曹操不知是自己想的，還是聽取了別人的建議，下令將所有的大小艦船都連鎖在壹起，企圖打造成壹個江上航空母艦。
周瑜部將黃蓋見有機可乘，便獻計主張火攻。周瑜然其計，於是黃蓋假稱向曹操投降，率領10艘艦船，趁著強勁的東南風，駛向曹營。在距離曹營不到二裏的時候，黃蓋等人突然將船上的柴草點燃，沖入曹操艦陣。
壹時間，曹操大營火光沖天，曹操戰艦因連接在壹起，來不及四散逃走，就在這熊熊大火中化為灰燼。接著，周瑜趁機引兵攻入曹營，曹軍有的被燒死，有的被淹死，有的被殺死，全線崩潰。
擴展資料：
赤壁之戰的失利使曹操失去了在短時間內統壹全國的可能性，而孫劉雙方則借此勝役開始發展壯大各自勢力，劉備向孫權借荊州後實力迅速壯大，進而謀取益州，孫權屢次親率大軍進攻合肥，數戰不利，損兵折將。
曹操在退回北方後，休養生息五年，平定關中後才大舉南征孫權。此戰形成天下三分的雛型，奠定三國鼎立的基礎。
赤壁之戰是毛澤東在《中國革命戰爭的戰略問題》壹文中列舉的中國歷史上“雙方強弱不同，弱者先讓壹步，後發制人，因而戰勝”的著名戰例之壹。戰爭的勝負取決於雙方政治、軍事、經濟等多方面的條件，但首當其沖的是雙方軍事實力的較量。
曹操在官渡之戰中，實力明顯不如人力物力上都占有絕對優勢的袁紹，但他卻以少擊眾、以劣勢對優勢並最終大獲全勝，其取勝之道是值得後人很好地深思的。
參考資料：