1、所受的力不同
預應力水泥管中預應力是為了改善結構服役表現，在施工期間給結構預先施加的壓應力，預應力混凝土結構，是在結構承受荷載之前，預先對其施加壓力。
自應力水泥管所受的是自應力，據JGJ/T178-2009《補償收縮混凝土應用技術規規程》中對自應力描述，混凝土的膨脹被鋼筋等約束時導入混凝土的壓應力稱為自應力。
2、性質不同
預應力水泥管在施工期間給結構預先施加的壓應力，結構服役期間預加壓應力可全部或部分抵消荷載導致的拉應力，避免結構破壞，使其在外荷載作用時的受拉區混凝土內力產生壓應力，用以抵消或減小外荷載產生的拉應力，使結構在正常使用的情況下不產生裂縫或者裂得比較晚。
補償收縮混凝土膨脹時，會對其約束體施加拉應力，根據作用力與反作用力原理，約束體會對其產生相應的壓應力，由於此壓應力是利用混凝土自身的化學能（膨脹能）張拉鋼筋或其他約束體產生的，有別於外部施加的機械預應力，所以稱為自應力。
3、特點不同
在工程結構構件承受外荷載之前,對受拉模塊中的鋼筋，施加預壓應力，提高構件的剛度，推遲裂縫出現的時間,增加構件的耐久性。
對於機械結構來看，其含義為預先使其產生應力，其好處是可以提高構造本身剛性，減少振動和彈性變形。這樣做可以明顯改善受拉模塊的彈性強度，使原本的抗性更強。
膨脹混凝土按膨脹性能分為補償收縮混凝土和自應力混凝土，其中前者自應力值較小，故在結構設計壹般不考慮自應力的影響；而後者自應力值較大，在結構設計中必須考慮自應力的影響。
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