首先以魯四老爺為代表的統治階層在政治上壓迫，精神上毒害以及經濟上剝削，是導致祥林嫂死亡的根本原因。當祥林嫂被她婆婆家裏強行綁回去時，作品中魯四老爺連用了兩次"可惡！然而……"來對這件事發表意見。他無非對祥林嫂偷跑出來的行徑表示厭倦，對她不守婦道，不安心在家侍奉婆婆感到氣氛，壹個十足的封建衛道士形象躍然紙上。但魯四老爺話中有話，壹個意味深長的"然而……"卻又表現了魯四老爺對失去祥林嫂的惋惜之情。道貌岸然的魯四老爺表面給人壹種施舍者、拯救者的形象，但骨子裏卻滲透著對祥林嫂敲骨吸髓的剝削。我們可以給祥林嫂算壹筆經濟帳，按照作品中所提供的有關線索，我們得知祥林嫂捐給土地廟的門檻值十二千。而魯四老爺付給她的工錢是每月五百文。按當時的貨幣換算可知，祥林嫂要用自己兩年的工錢才夠買壹個門檻。如果我們按這個思路進壹步探討會發現，祥林嫂被賣給賀老六時得了八十千，而七個門檻的價錢和壹個活人的等價。這就是那個不把人當人的年代。最後當她的全部能量被榨取幹凈後，像狗壹樣被主子趕出家門。魯迅說祥林嫂是壹個"被人們棄在塵芥堆中的，看得厭倦了的玩物"。在先，她是壹個"玩物"；在後，她是壹個被人看得厭倦了的玩物，但從來不是壹個"人"。如果說魯四老爺在地位上的蔑視、物質上的盤剝導致了祥林嫂悲苦命運的話，那麽，精神上的毒害更是令人發指，他們所謂的"祭禮"是那麽的神聖、莊重，以至於不能容忍壹個"不貞潔"的女人。"妳放著罷，祥林嫂！"四嬸的壹句話，使祥林嫂 "像是受了炮烙似的縮手，臉色同時變作灰黑，也不再去取燭臺，只是失神的站著。"這壹句話使祥林嫂所抱有的希望徹底地坍塌了。
以"三綱五常"為代表的封建制度是導致祥林嫂悲劇的社會原因。封建社會婦女地位低下，所謂的"餓死事小，失節事大"， "嫁雞隨雞，嫁狗隨狗"的貞節觀、婚戀觀像箍壹樣禁錮著婦女的命運。在祥林嫂婆婆的眼中，她就像家裏的貓、狗壹樣，隨時可以被宰殺、變賣。正像魯迅所說的，"中國人向來就沒有爭到'人'的價格，至多不過是奴隸，到現在還如此。" "他的婆婆倒是精明強幹的女人呵，很有打算，所以就將地嫁到裏山去。倘許給本村人，財禮就不多；惟獨肯嫁進深山野坳裏去的女人少，所以她就到手了八十千。現在第二個兒子的媳婦也娶進了，財禮花了五十，除去辦喜事的費用，還剩十多千。"當祥林嫂的第二個丈夫和孩子相繼離她而去之後，"現在她只剩了壹個光身了。大伯來收屋，又趕她。她真是走投無路了。"封建社會女子，夫在隨夫，夫亡隨子，可憐的祥林嫂最後竟然落的沒有了立錐之地。可以說是這個社會制度把她推向生命的絕路。
以柳媽為代表的大眾的愚昧無知，對祥林嫂的毀滅起到了推波助瀾的作用。柳媽壹個吃齋念佛的大"善人"，對祥林嫂的命運不但沒有給予同情，反而冷嘲熱諷，"我不信。我不信妳這麽大的力氣，真會拗他不過。妳後來壹定是自己肯了，倒推說他力氣大。"並極盡恐嚇之能事，"再壹強，或者索性撞壹個死，就好了。現在呢，妳和妳的第二個男人過活不到兩年，倒落了壹件大罪名。妳想，妳將來到陰司去，那兩個死鬼的男人還要爭，妳給了誰好呢？閻羅大王只好把妳鋸開來，分給他們。我想，這真是……"柳媽壹個和祥林嫂同樣受魯四老爺欺壓的下層人民，不但沒有覺悟、沒有反抗，反而又成為了統治者手中的幫兇，再去愚弄他人，真是麻木之極。再看看柳媽為祥林嫂所開的"良方"------捐門檻。不但沒有拯救祥林嫂，反而直接毀滅了她。
以"我"為代表的新知識青年的無力援助，是導致祥林嫂死亡的直接原因。作品中"我"是壹個接受了"五四"新思想熏陶的知識青年，他本應伸出自己有力援助之手，拯救她於水深火熱之中，當祥林嫂向我提出，"壹個人死了之後，究竟有沒有魂靈的？"我的回答，"那是……實在，我說不清……。其實，究竟有沒有魂靈，我也說不清。" 壹個說不清楚，更加堅定了祥林嫂所信奉的人死之後有魂靈的信念。壹方面，她死之後，要被鋸成兩半分給兩個男人，另壹方面，她死之後，又可以和自己想念的阿毛相聚了。在這種矛盾的沖突中，她毅然選擇了死。知識分子的軟弱性和對祥林嫂援助的無效性直接導致了她的悲劇。另外，作品中寫到的傷寒病、兇殘的狼等自然災害也是導致祥林嫂悲劇的元兇之壹。這些自然災害也在時時威脅著下層人們的生活。
通過以上分析，我們不難看出，殺死祥林嫂的不是某壹個人，而是那個社會制度。祥林嫂的悲劇不僅僅是個人的悲劇，也應是封建制度的悲劇、社會的悲劇。魯迅通過祥林嫂這個典型形象的塑造，對封建社會發出了血淚的控訴。