許多年前，有壹個皇帝，為了穿得漂亮，不惜把所有的錢都花掉。他既不關心他的軍隊，也不喜歡去看戲，也不喜歡乘著馬車去遊公園棗除非是為了去炫耀壹下他的新衣服。他每壹天每壹點鐘都要換壹套衣服。人們提到他，總是說：“皇上在更衣室裏。”
有壹天，他的京城來了兩個騙子，自稱是織工，說能織出人間最美麗的布。這種布不僅色彩和圖案都分外美觀，而且縫出來的衣服還有壹種奇怪的特性：任何不稱職的或者愚蠢得不可救藥的人，都看不見這衣服。
“那真是理想的衣服!”皇帝心裏想，“我穿了這樣的衣服，就可以看出在我的王國裏哪些人不稱職；我就可以辨別出哪些是聰明人，哪些是傻子。是的，我要叫他們馬上為我織出這樣的布來。”於是他付了許多錢給這兩個騙子，好讓他們馬上開始工作。
他們擺出兩架織布機，裝作是在工作的樣子，可是他們的織布機上連壹點東西的影子也沒有。他們急迫地請求發給他們壹些最細的生絲和最好的金子。他們把這些東西都裝進自己的腰包，只在那兩架空織布機上忙忙碌碌，直到深夜。
“我倒很想知道衣料究竟織得怎樣了。”皇帝想。不過，想起凡是愚蠢或不稱職的人就看不見這布，心裏的確感到不大自然。他相信自己是無須害怕的，但仍然覺得先派壹個人去看看工作的進展情形比較妥當。全城的人都聽說這織品有壹種多麽神奇的力量，所以大家也都渴望借這個機會測驗壹下：他們的鄰人究竟有多麽笨，或者有多麽傻。
“我要派我誠實的老大臣到織工那兒去。”皇帝想，“他最能看出這布料是什麽樣子，因為他很有理智，就稱職這點說，誰也不及他。”
這位善良的老大臣來到那兩個騙子的屋子裏，看見他們正在空織布機上忙碌地工作。