廣泛分布於生物界的壹大類環戊稠全氫化菲衍生物的總稱。又稱類甾醇、甾族化合物。類固醇包括固醇（如膽固醇、羊毛固醇、谷甾醇、豆甾醇、麥角甾醇），膽汁酸和膽汁醇，類固醇激素（如腎上腺皮質激素、雄激素、雌激素），昆蟲的蛻皮激素，強心苷（如毛地黃毒苷）和皂角苷配基以及蟾蜍毒等。此外還有人工合成的類固醇藥物如抗炎劑（氫化潑尼松、地塞米松），促進蛋白質合成的類固醇藥物（苯丙酸諾龍）和口服避孕藥等。類固醇化合物不含結合的脂肪酸，是非皂化性脂質；這類化合物屬於類異戊二烯物質，是由三萜環化再經分子內部重組和化學修飾而生成的。類固醇是由3個六碳環己烷（A、B、C）和1個五碳環（D）組成的稠合四環化合物。天然類固醇分子中的六碳環A、B、C都呈椅式構象（環己烷結構），這是最穩定的構象（唯壹的例外是雌激素分子內的A環是芳香環為平面構象）。
類固醇又稱“甾族化合物”,是環戊烷多氫菲類化合物的總稱。壹般具有重要的生理作用。在自然界廣泛分布,也有人工合成的物質。類固醇的主要種類和分布情況如下。
1.自然界存在的
（1）固醇類。固醇又稱“甾醇”，是含羥基的環戊烷駢全氫菲類化合物的總稱，以遊離狀態或同脂肪酸結合成酯的狀態存在於生物體內，最重要的有膽固醇、豆固醇和麥角固醇（下表）。
固醇的主要種類和分布情況
類 別 固醇名稱 分 布
動物固醇 膽固醇 脊椎動物體內
7-脫氫膽固醇 皮膚和毛發內
糞固醇 動物糞便中
植物固醇 麥固醇 麥芽中
豆固醇 大豆中
谷固醇 高等植物中分布很．廣
酵母固醇 麥角固醇 麥角、酵母菌和毒菌內
(2)固醇衍生物。常見的有:強心苷,如洋地黃毒素,存在於洋地黃植物的葉中,是壹種強心藥蟾毒素,是蟾蜍分泌的毒素,可作藥用膽酸、膽汁酸組成膽汁腎上腺皮質激素、昆蟲的蛻皮激素、性激素(包括雌激素、孕激素和雄激素等),能調節動物和人體的新陳代謝及生殖、發育等生理活動。此外,維生素D,有利於機體對鈣、磷的吸收。腎上腺皮質激素、膽酸、性激素、維生素D等物質,在人體內都可以由膽固醇轉化而來。
2.人工合成的類固醇藥物 如抗炎劑、促蛋白合成類固醇、口服避孕藥等。