傳說中，天上管理馬匹的神仙叫“伯樂”。在人間，人們把精於鑒別馬匹優劣的人，也稱為“伯樂”。第壹個被稱作伯樂的人本名孫陽，他是春秋時代的人。由於他對馬的研究非常出色，人們便忘記了他本來的名字，幹脆稱他為“伯樂”。有壹次，伯樂看到壹匹馬吃力地在陡坡上行進，累得呼呼喘氣，每邁壹步都十分艱難。伯樂對馬向來親近，不由走到跟前。馬見伯樂走近，突然昂起頭來瞪大眼睛，大聲嘶鳴，好像要對伯樂傾訴什麽。伯樂立即從聲音中判斷出，這是壹匹難得的駿馬。伯樂對駕車的人說：“這匹馬在疆場上馳騁，任何馬都比不過它，但用來拉車，它卻不如普通的馬。妳還是把它賣給我吧！”駕車人認為伯樂是個大傻瓜，他覺得這匹馬太普通了，拉車沒氣力，吃得太多，骨瘦如柴，毫不猶豫地同意了。伯樂牽走千裏馬，直奔楚國，準備獻給楚王。走到王宮近前，千裏馬像明白伯樂的意思，擡起前蹄把地面震得“咯咯”作響，引頸長嘶，聲音洪亮，如大鐘石磐之聲，直上雲霄。楚王聽到馬嘶聲，走出宮外。伯樂指著馬說：“大王，我把千裏馬給您帶來了，請仔細觀看。”楚王壹見伯樂牽的馬瘦得不成樣子，認為伯樂愚弄他，有點不高興，說：“我相信妳會看馬，才讓妳買馬，
可妳買的是什麽馬呀，這馬連走路都很困難，能上戰場嗎？”伯樂說：“這確實是匹千裏馬，不過拉了壹段車，又餵養不精心，所以看起來很瘦。只要精心餵養，不出半個月，壹定會恢復體力。”楚王壹聽，有點將信將疑，便命馬夫盡心盡力把馬餵好，果然，馬變得精壯神駿。楚王跨馬揚鞭，但覺兩耳生風，喘息的功夫，已跑出百裏之外。後來，這匹千裏馬為楚王馳騁沙場，立下不少功勞。楚王對伯樂更加敬重了。伯樂是我國歷史上最有名的相馬學家，他總結了過去以及當時相馬家的經驗，加上他自己在實踐中的體會，寫成《相馬經》，奠定了我國相畜學的基礎。