稀有氣體是指元素周期表上所有0族元素對應的氣體單質，也稱為惰性氣體。
因性質不活潑，常用作保護氣，焊接金屬時用稀有氣體隔離氧氣以防止被氧化;燈泡裏充入稀有氣體能延長使用壽命;由於稀有氣體通電時能發出不同顏色的光，可制成多種用途的電光源，如航標燈、強照明燈、閃光燈、虹霓燈等;稀有氣體可用於激光技術。
稀有氣體是指元素周期表上所有0族元素對應的氣體單質，也稱為惰性氣體。在常溫常壓下，它們都是無色無味的單原子氣體，很難進行化學反應。
稀有氣體***有7種，它們是氦氣（He）、氖氣（Ne）、氬氣（Ar）、氪氣（Kr）、氙氣（Xe）、氡氣（Rn，放射性）、?（Og，放射性，人造元素）。其中Og是以人工合成的稀有氣體，原子核非常不穩定，半衰期很短，只有5毫秒。
“noble gases”在十九世紀被化學家發現以來，由於深入理解其性質而多次改名。原本它們被稱為稀有氣體（rare gases），因為化學家認為它們是很罕見的。不過，這種說法只適用其中部分元素，並非所有都很少見。
例如氬氣（Ar, argon）在地球大氣層的含量占0.923%，勝過二氧化碳（0.03%）；而氦氣（He, helium）在地球大氣層的含量確實很少，但在宇宙卻是相當充沛，它占有23%，僅次於氫（75%）。所以化學家又改稱為惰性氣體（又稱鈍氣，inert gases），表示它們的反應性很低，不曾在自然中出現化合物過。
對於那些早期需借由化合物來尋找元素的科學家，這些元素是比較難以尋找的。不過，最近的研究指出他們是可以和其他元素結合成化合物（此即稀有氣體化合物），只是需要借助人工合成的方式。
故最後改稱為貴重氣體（又稱貴族氣體、貴氣體或高貴氣體，noble gases），這個稱呼是源自德語的Edelgas所翻譯來的，是由雨果·埃德曼於1898年所定名。“noble”與黃金等的“貴金屬”類似，表示它們不易發生化學反應，但並非不能產生任何化合物。
在中文譯名方面，兩岸三地有著不同的稱呼。中國大陸全國自然科學名詞審定委員會於1991年公布的《化學名詞》中正式規定“noble gases”稱為稀有氣體壹詞。
香港教育局的《中學化學科常用英漢詞匯》稱“noble gases”為（高）貴氣體，而壹般社會仍有使用惰性氣體的稱呼。而臺灣方面，由國立編譯館的國家教育研究院建議常稱“noble gases”為惰性氣體，比較少用鈍氣、稀有氣體等，然而也有被稱為高貴氣體。