梅毒(舊稱?楊梅瘡?)是壹種主要通過性交傳播的疾病,說來令人感到吃驚，梅毒最初在歐洲傳播開來，竟與偉大的意大利航海家哥倫布的環球活動有關。
1492年8月，哥倫布率領87名水手，分乘3艘海船，從西班牙出發，開始了震驚世界的環球航行。他們橫渡大西洋，到達了現在的古巴、海地等島。在海地島，由於天氣惡劣，他們不得不逗留了42天。這期何，水手們每日登岸，搶掠島民，奸淫婦女，不料其中不少人染上了當地土著人的壹種地方病，這種病後來被稱為梅毒。至第二年5月船隊回到西班牙時，船員中患此病者已達50%以上。後來，梅毒又通過他們傳播而蔓延開來。
起初，此病名稱在各國不盡相同。到1496年，歐洲幾乎沒有城市不遭受此病的侵襲。當時，在法國等國，此病被叫作?法蘭西痘?(二期梅毒時周身發疹)。正式出現?梅毒?這個名稱是在1530年。當時的意大利詩人、物理學家弗萊大斯陶威斯寫了壹首敘事詩，詩中的主人公斯費利斯是個感染了此病的悲慘人物，由於這首詩流傳很廣，所以主人公的名字成了?法蘭西痘?的代名詞。學術界最終就以?斯費利斯?來命名這種怪病。?斯費利斯?被譯成中文，便是?梅毒?。
1494年秋天，法王查理8世率領壹支法國隊入侵意大利，次年2月，進攻那不勒斯。攻陷不久，軍中大批士兵染病。因軍中有許多婦女組成的隨軍營，而且在那個年代，交戰的敵對雙方，交換隨軍營婦女是常有之事，因此梅毒在軍中四處散播，導致軍隊人口銳減，幸存者戰鬥力也大為下降，最終被迫撤退，解散部隊（多是歐洲各個國家的雇傭軍組成），而這些人回國後將此病帶回各個國家。
大約在1500年，壹批葡萄牙商人來到印尼爪哇，後又泛海進入我國的廣東、臺灣。他們在?通商?的同時，到處尋花間柳，奸淫婦女，造成了梅毒在中國的出現和蔓延。