成語出自宋蘇軾《與章子厚書》：“恐年載間遂有饑寒之憂，不能不少念，然俗所謂水到渠成，至時亦必有處置。”
《景德傳燈錄·光湧禪師》：“問：‘如何是妙用壹句?’師曰：‘水到渠成。”光湧禪師以水流所到之處，溝渠就會自然形成為喻，回答弟子如何是妙用壹句。