長明燈（Eternal Fire），除夕夜家家戶戶所點燃的燈火，壹燃上，就不能吹滅，直到油盡、燭終自行熄滅，這是壹項古老的傳統風俗。中國君王陵墓中也會放置長明燈，希望可以猶如生前的宮殿壹樣燈火輝煌。
壹種長明燈是雙層結構，裏面的壹個容器內裝燈油，燈芯用醋泡制，外層裝水，用以冷卻燈油；這是個偉大的發明，因為油燈消耗的油主要不是點燃了，而是受熱揮發，醋泡過的燈芯不僅能保持低溫，油壇外面的水也可以有效阻止油溫上升，但是長明終究是理想中的願望；在北京定陵的發掘中，陵墓正殿有壹口青瓷大缸，內盛蠟質燈油，還有壹個燈芯，這就是長明燈了，但是顯然這盞燈在陵墓封閉後不長時間就熄滅了，原因是密閉的陵墓中缺少燃燒所需要的氧氣。
不熄之火最早出現在各種神話故事中。據說這種不熄的火光是天宮之火，是普羅米修斯把它偷偷帶給了人類。總之，人類由於機緣湊巧，知道了這個秘密。也許是某位先哲把它傳給了人類，就像神農氏教會了人類種植農作物，有巢氏教會了人類建造住所。
守靈期間，靈堂的供桌上燃有壹盞油燈，時時加油，不使熄滅，號為長明燈。熄滅了代表亡魂不安，要趕緊點上，
現在有特大號的蠟燭，能連續燃燒幾天，可減輕守靈人的負擔。民間認為，守靈時圍觀伴宿者越多，家屬臉上就越光彩。
守靈也稱為守夜。古人認為人死後3天內要回家探望，因此子女守候在靈堂內，等他的靈魂歸來。每夜都有親友伴守，直到遺體大殮入棺為止。演變到現在，守靈成了親人們聚在壹起，悼念死者，抒發緬懷之情的壹種方式。
守靈基本上以3天為限，有在住宅內的靈棚、靈堂內守靈的，也有在殯儀館內租禮廳守夜的。在郊縣現在還有擱三朝之舉。