尼康公司歷史悠久，創建於1917年7月25日，由三菱財團（Nitsubishi）投資，合並三個光學儀器廠組成。當時，主要為日本國防部生產軍用光學儀器。Nikon的名稱由日文“日本”（Nippon）和“光學”（kogakn）組合而成，所以又有人稱之為日光公司。創建初期，曾聘請幾名德國光學技師，並於1932年開始生產尼柯爾（nikkor）鏡頭。許多照相機生產廠家都選用尼康公司的鏡頭，包括早期的佳能（Canon）。
尼康公司從1948年才開始生產相機，初期產品是德國康泰克斯（contax）旁軸取景相機的仿制品，型號為NikonⅠ。1959年，尼康公司推出第壹架135單鏡頭反光照相機Nikon F，這是架可以方便地更換鏡頭、取景器，並備有卷片馬達的專業相機。尼康F以其完備的性能，精湛的工藝以及相對於德國相機較低廉的價格迅速得到廣大專業記者的認可。在越戰中，尼康F被美國隨軍記者所廣泛使用，漸漸成為新聞記者的首選機種。
如果妳認真地看過電影《廊橋遺夢》的話，男主角伊斯特伍德所用的相機便是尼康F。尼康F的巨大成功為尼康公司在攝影界地位打下了堅實的基礎，並成為135專業單反相機的標準。
而後，尼康公司又推出了F2、F2AS、F3、F4、F5等專業相機，無不倍受專業攝影者推崇。尼康的中檔相機，如FM、FE、FM2、FE2、FA、F501、F601、F801、F90x等等，也都成為攝影愛好者們的追求目標。
壹九五九年開始生產第壹臺單鏡頭反光相機F，確立了在專業市場的牢固地位。在這以後，尼康生產了壹架又壹架著名相機，始終占據著135專業相機市場上的霸主地位。尼康以工藝精湛，質量可靠，經久耐用蜚聲國際，尤其在亞洲各國，長久以來，受到廣大攝影家的寵愛。從壹九五九年的大F到最新的F5，她保持著鏡頭卡口的兼容。四十年前的F卡口鏡頭拿到F5身上壹樣可以沖鋒陷陣，這是其他任何壹個相機廠不能做到的。正因為此，尼康的機身和鏡頭在二手市場和收藏圈裏備受青睞。任何事都是兩面的，四十年鏡頭卡口不變，客觀上也限制了新產品的設計和新技術的應用。尼康的卡口還能兼容到什麽時候？也許她在等老用戶手上的手動對焦F，AI等系列鏡頭徹底退役吧。下壹代的F6或許會讓我們大吃壹驚。和佳能相比，尼康有壹個缺點，那就是把自動聚焦裝置放在了機身內，驅動“大炮”型鏡頭力不從心，不象佳能放在鏡頭裏，征對不同鏡頭采用不同馬達。（據最新消息，尼康已開發出鏡內AF的AF-S鏡頭，突破了這壹技術難關）