鐘乳石（stalactite），又稱石鐘乳，是指碳酸鹽巖地區洞穴內在漫長地質歷史中和特定地質條件下形成的石鐘乳、石筍、石柱等不同形態碳酸鈣澱積物的總稱。
每壹個鐘乳石開始於壹滴載有礦物的水滴。當水滴落下，留下了很薄的壹點方解石圈。接下來的水滴繼續留下新的方解石圈。最終，這些方解石圈形成非常細（0.5毫米）的中空的管子，俗稱“蘇打管”。蘇打管可以長得很長，但是非常脆弱。如果它們因為碎片被堵住，水將從外面流過，沈澱出更多的方解石，形成錐形的鐘乳石。
鐘乳石每年平均增長率為0.13毫米。快速增長的鐘乳石的水溶液中往往富含碳酸鈣和二氧化碳，並且流動很快，這種鐘乳石每年可以增長3毫米。
拓展：石鐘乳化學成分主要成分為碳酸鈣。此外，尚含少量鎂及極少量酸不溶性殘渣。碳酸鹽可分正鹽?M2CO3、酸式鹽?MHCO3及堿式碳酸鹽M2(OH)2CO3（M為金屬）?三類。自然界存在的碳酸鹽礦有方解石、文石（霰石）、菱鎂礦、白雲石、菱鐵礦、菱錳礦、菱鋅礦、白鉛礦、碳酸鍶礦和毒重石等。
碳酸鹽和酸式碳酸鹽(又稱重碳酸鹽)大多數為無色的。堿金屬和銨的碳酸鹽易溶於水，其他金屬的碳酸鹽都難溶於水。碳酸氫鈉在水中的溶解度較小，其他酸式碳酸鹽都易溶於水。?含有氫氧基團的金屬離子碳酸鹽稱為堿式鹽，為復鹽。