卑南族自稱Puyuma，所以又譯為“漂馬”族，其含義為“我們”，也等於“人”。他們居住在臺東平原的卑南鄉壹帶，與阿美族、布農族、魯凱族、排灣族為鄰，人口只有壹萬余人。雖然他們地小人少，卻從來就是壹個很強悍的族群，在臺灣的東海岸很有勢力。卑南族原始的繼承法是以母系為準，即母女相承，接受家業。如今受到漢族的父系制，以及魯凱、排灣兩族雙系制(長系承家，不分男女)的影響，嫁娶婚逐漸增加，入贅婚逐漸減少，母系制的基礎已經開始動搖。卑南族人性格較為開放，與其他民族接觸融洽，在文化上受漢文化影響深遠，他們通過漢化而逐漸走向現代社會。雖然如此，卑南族仍很好地保留著的原始宗教信仰，主要體現在以下幾個方面： 卑南族相信人在活著時有三個生靈寄寓在人體內。壹個在頭上，壹直不離身。兩個在左右兩肩。人將死時，左右二魂先離人體，最後頭上靈也給土地神帶去，人就死亡了。
卑南人已有多神觀念，但他們關於神靈和鬼魂的觀念也是經常混淆的。卑南族除崇拜祖靈外,還崇拜天神、地神。地神又分為田神和山神。值得壹提的是，卑南人關於司理神的觀念比較發達，已有人格化和系統化的傾向。司理神是管理某壹事務之神，也有善惡之分，如山神、水神、風神、雨神、谷神、獵神、家宅之神等為善神；疫神、瘴神等為惡神。另外，卑南人也有精靈崇拜，如他們認為山林川澤都是有靈的。祖先崇拜也普遍存在，如在卑南人村社頭目家門前榕樹邊雕刻有祖先之人形木像或石牌，以為祭祀時祖靈降臨於此樹，祭祀即以榕樹旁之神牌為對象。 主要有竹占和鳥占。竹占在卑南人地區很普遍，如逢家人生病或連續死亡，必須行竹占，來決定應否請巫師禳祓或移居他處或祭祀祖靈祈求保佑。竹占是專門法術，要請占蔔師先砍伐二尺長左右的竹管，占蔔時把竹管折斷，然後根據裂斷處竹絲的形狀，由占蔔師判斷疾病輕重和應施的除災法術。⑹鳥占是在部落外習慣指定的竹林中聽鳥聲，由會所的軍事領袖聽鳥的鳴聲，左兇右吉，濁兇清吉。
卑南族也有很多禁忌，例如在舉行祭儀的婦女禁食肉、打噴嚏、放屁等。尤其是婦女在懷孕期，禁忌更是繁多。比如說不能吃並蒂生的果實，不能吃獵物的血和內臟。另外，還禁止縫紉，禁止靠近橫死者的屍體，禁止房事等。 卑南人是將死者移到屋裏中柱下，使臥於席上，再將屍體下肢屈於胸前，用布包裹，縛緊。在室內掘墓穴，深將近二米，置屍穴內，頭向西，面向上，以死者衣服飾物殉葬，男性還葬腰刀壹把，女性葬鋤頭壹把，再覆土蓋穴。凡有橫死者，由發現者先奔告死者的族人，然後由同亞族的男性緊急前往出事地點把屍體運回到死者家裏，並立即裝殮埋葬。埋葬後，死者的家人壹起離開，由女巫立即作禳除祭儀。這壹喪葬儀禮須經過七天，而且死者家人要棄舊屋另建新屋，移居後才能恢復正常生活。