那些堅信體育比賽中取勝是最重要壹面的運動員，有詞源學根據來支持他們的觀點，甚至參加運動的方式比獲取獎品更重要。athlete 這個單詞可以最終追溯到希臘單詞 athlos “比賽， 尤指為獲取獎品的競賽。”另外兩個可能的詞源是athlon “體育競賽中獲得的獎品”和 athleus “參加體育競賽的人”。 athletes 這個希臘單詞至少從這些詞源之壹發展而來，意思是“競技者、冠軍”， 尤其用來指體育比賽中的競技者。這個詞athlete 通過拉丁語從希臘語中借用， 最早記錄於中世紀英語（大約在1425年以前），用來指摔跤運動
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